Efter en fällande dom för ett federalt brott används federal skyddstillsyn ofta som en alternativstraff till fängelse. En tilltalad som placeras på federal skyddstillsyn förväntas rapportera till sin tilldelade övervakare och följa alla regler för skyddstillsyn. Kriminalvårdaren bestämmer hur ofta den frivårdande ska anmäla sig och vilka särskilda villkor som ska gälla för hans eller hennes tillsyn.
Varje person som döms till federal skyddstillsyn kommer att få en bedömning gjord för att avgöra vilka program och restriktioner som bäst tjänar hans eller hennes övervakning. Utvärderingen är utformad för att belysa behovsområden som missbruksrådgivning, klasser för moraliskt erkännande och psykisk vård. Bedömningen blir då en del av de skyddstillsynsrekommendationer som kommer att följas under hela strafftiden.
Ekonomisk restitution är en central del av federal skyddstillsyn. Rätten kommer att besluta om det belopp som den provianterade ska betala i böter och rättegångskostnader. Dessutom, om brottet orsakat ekonomisk skada för en person eller enhet, kan domstolen också ålägga den provianterade att betala tillbaka pengarna som en del av hans eller hennes straff. Kriminalvården kommer att fastställa ett månatligt betalningsbelopp under strafftiden för att säkerställa att alla ekonomiska förpliktelser fullgörs innan tillsynen avslutas.
Andra villkor som kan gälla för federal skyddstillsyn inkluderar att inte inneha ett skjutvapen, att inte bryta mot några lagar och att inte inneha, sälja eller använda illegala droger. Provanställda är skyldiga att arbeta heltid i ett lagligt arbete och ta hand om ekonomiska förpliktelser i tid, inklusive stöd till anhöriga. Om en kriminalvårdare vill flytta till ett annat hus eller byta jobb måste han eller hon vanligtvis meddela kriminalvårdaren inom en viss tidsperiod innan ändringen görs. Att lämna frivårdsavdelningens jurisdiktionsområde utan tillstånd betraktas som ett brott mot skyddstillsyn, även om det är av arbets- eller semesterskäl.
Federal skyddstillsyn är utformad för att säkerställa allmänhetens säkerhet. Provanställda är vanligtvis förbjudna att umgås med dömda brottslingar, öppna nya kreditkonton eller vägra genomsökning av hem, kontor eller egendom. De måste vanligtvis rapportera all kontakt med brottsbekämpande tjänstemän och underkasta sig slumpmässiga drogkontroller så ofta som de begärs.
Individuella mandat kan också tillämpas under federal prövotid. Psykisk hjälp, missbruksrådgivning och efterlevnad av registret över sexbrottslingar är exempel på federala krav på skyddstillsyn. Sådana bestämmelser tillämpas individuellt, beroende på den villkorliga brottsligheten och prövningsresultatet.
Att bli anklagad för ett nytt brott och att inte följa reglerna för skyddstillsyn betraktas båda som brott mot federal skyddstillsyn. Efter att en överträdelse inträffat har domstolen rätt att återkalla skyddstillsynen och skicka den skyddstillsynsskyldige till fängelse för återstoden av hans eller hennes straff. Rätten har också rätt att återinföra skyddstillsynen och låta den provanställde försöka igen. Resultatet av ett brott mot skyddstillsyn beror på typen av överträdelse, domaren och den tilltalades historia.