Federal arbetslöshetsförsäkring är ett nationellt finansierat program som gör utbetalningar till arbetslösa medan de söker jobb. I USA administreras arbetslöshetsersättningen av enskilda stater men finansieras av en kombination av statliga och federala fonder. Hur en sådan försäkring fungerar, och dess tillgänglighet, kan variera i andra länder.
Det finns flera system runt om i världen för att hantera det faktum att människor som inte arbetar kanske inte har tillräckligt med inkomst för att överleva. I vissa fall finns det inga officiella utbetalningar, vilket innebär att arbetslösa måste förlita sig på personliga besparingar eller välgörenhetsorganisationer. I andra länder, till exempel Sverige, hanteras merparten av arbetslöshetsersättningen av fackföreningar. I många länder, särskilt de stora ekonomiska stormakterna, tillhandahålls arbetslöshetsersättningar av staten, med förbehåll för behörighetskrav och tidsgränser.
Den viktigaste skillnaden mellan den federala arbetslöshetsförsäkringen i USA och det arbetslöshetsersättningssystem som används i vissa andra länder är finansieringskällan. I många länder kommer arbetslöshetsersättningen ur de pengar som samlas in genom allmän beskattning. I USA finansieras pengarna i första hand av en specifik skatt som tas ut på arbetsgivare medan personen fortfarande arbetar, med dessa pengar försäkrade mot personen som senare gör ett arbetslöshetsersättningsanspråk. Både berättigandet och beloppet som betalas till sökande i USA är beroende av tidigare arbete och inkomster. Från och med 2011 är den allmänna ersättningsgraden 50 procent av personens tidigare genomsnittliga inkomst.
Eftersom USA är ett federalt land med enskilda stater som behåller betydande befogenheter, består det federala arbetslöshetsförsäkringssystemet av flera steg. Grundarbetslösheten finansieras av enskilda stater och varar i upp till 26 veckor. Efter detta gäller två federalt finansierade system från och med 2011: först akuta arbetslöshetsersättning, sedan utökade förmåner. Antalet veckor en person kan få förmåner från dessa system beror på arbetslösheten i den relevanta staten och om staten har accepterat den federala finansieringen. Båda dessa program infördes som tillfälliga åtgärder men deras tillbakadragande har försenats flera gånger.
Federal arbetslöshetsförsäkring och liknande system över hela världen är ofta föremål för intensiv politisk och ekonomisk debatt. Supportrar hävdar att det är samhällets ansvar att hjälpa människor i nöd, särskilt de som tidigare har bidragit via skatter, och att arbetslöshetsersättningen hjälper till att hålla människor ekonomiskt aktiva. Kritiker menar att människor bör ansvara för att planera framåt för att täcka perioder utan arbete, och att arbetslöshetsersättningen skapar en beroendekultur och avskräcker människor från att göra starkare ansträngningar för att söka arbete. Många människor hamnar mellan dessa två ytterligheter och stöder principen om federal arbetslöshetsförsäkring, men ifrågasätter utbetalningarnas belopp och varaktighet.