Federal Reserve System eller ”Fed”, som det ibland kallas, är USA:s centralbankssystem. Denna institution har ett antal funktioner i den amerikanska ekonomin, med det primära målet att fastställa en ekonomisk politik som kommer att gynna USA samtidigt som den håller den amerikanska ekonomin sund och stabil. Från och med 2006 ledde Ben Bernanke Fed som ordförande, med en mandatperiod som förväntas löpa ut 2010. Han föregicks av Alan Greenspan, som var ordförande för Federal Reserve Board of Governors från 1987 till 2006.
Fed bildades 1913 som svar på en stor bankpanik som inträffade 1907. Många lagar sedan 1913 har format Feds natur och den typ av arbete den utför, tyvärr ofta i efterhand efter att finansiella kriser redan har inträffat. Den försöker balansera behovet av privata banker mot behoven hos det amerikanska folket och den amerikanska regeringen.
Genom att fastställa penningpolitiken hoppas Fed kunna hålla den amerikanska ekonomin stabil, men det krävs ibland att den ingriper. Fed kan kliva fram för att sänka räntorna eller göra andra policyändringar, och den fungerar också som en sista utväg som långivare i en finanskris. Fed tillhandahåller likviditet till banker över hela USA, hjälper till att hålla tillgången på valuta stabil, reglerar privata banker och ger konsumentskydd.
Det finns flera aspekter på Fed. Högst upp i Feds maktstruktur är styrelse, en grupp med sju personer som utsetts av USA:s president för att sitta i 14 år. Av tradition väljs ordföranden för styrelsen av styrelsen av USA:s president, varvid ordföranden agerar i den egenskapen i fyra år innan han återgår till en ordinarie position i styrelsen.
Under styrelsen finns de 12 Federal Reserve Banks, belägna i Chicago, New York, San Francisco, Boston, Philadelphia, Atlanta, Richmond, Minneapolis, Dallas, Kansas City, Saint Louis och Cleveland. Varje bank övervakar en del av USA, med sin egen styrelse.
Mellan den presidentutnämnda styrelsen och Federal Reserve Banks i Feds hierarki kan man hitta Federal Open Market Committee, Feds policyskapande arm. Open Market Committee inkluderar de sju styrelseledamöterna, tillsammans med fem roterande ledamöter från Federal Reserve Banks styrelser. Federal Reserve System inkluderar även privata medlemsbanker och kompletterande råd av rådgivare som hjälper banken att fastställa policy och förutsäga framtiden för den amerikanska ekonomin.