Fattigdomssociologi är den koncentrerade studien av hur just denna aspekt av samhället påverkar beteenden, interaktioner och synsätt hos olika grupper av människor. Denna studie av sociologi försöker också ofta spåra grundorsakerna till fattigdom bland människor med olika bakgrund. Olika sociologiska studier av fattigdom kan utgå från olika skolor enligt akademiska forskares synpunkter. Medan fattigdomssociologin vanligtvis undersöker orsakerna och omständigheterna noggrant, lämnar den normalt formulera möjliga lösningar till andra discipliner såsom ekonomisk teori.
Studiet av fattigdom krävs ofta för en socionomexamen för att få en förståelse för begrepp som socioekonomisk klassskiktning. Två av de mest studerade teorierna om varför fattigdom existerar inkluderar situationsteorin och strukturteorin. Situationsteorin fokuserar på det faktum att de fattiga vanligtvis saknar de resurser som behövs för rörlighet uppåt, och strukturteorin undersöker hur vissa samhällsarrangemang är ansvariga för konsekvent fattigdom bland vissa grupper. Dessa teorier är två exempel som ger en bredare ram för att studera fattigdomens sociologi.
Forskare som studerar detta område av sociologi undersöker ofta mer specifika faktorer som långvarig arbetslöshet, brist på lediga jobb som betalar levnadslöner och otillräcklig utbildning som annars skulle kunna lyfta vissa grupper ur fattigdom. Fattigdomssociologin inkluderar också studier av kriminalitet bland de fattiga, vissa kulturella metoder som är unika för fattigdom och de vanligaste stereotyperna av de fattiga. En vanlig debatt bland många sociologer är huruvida de fattiga är ensamma ansvariga för sitt eget öde eller om det större samhället åtminstone delvis är skyldigt att hålla dem under etablerade fattigdomsgränser.
Gruppinteraktioner i fattiga samhällen är frekventa intresseområden för forskare som studerar fattigdomens sociologi. Vissa forskare kan sammanställa fallstudier av de underjordiska ekonomierna där människor i fattiga områden tillhandahåller varor och tjänster endast kontanter för varandra som inte rapporteras till skattemyndigheterna. Andra kanske studerar förekomsten av illegala eller semi-lagliga inkomster som är vanliga bland många samhällens fattigaste invånare. Ett relaterat fokus handlar om hur fattigdom fungerar för att upprätthålla andra klasser i ett givet samhälle. Denna speciella tankeskola inom fattigdomssociologin hävdar att de fattiga har en nödvändig ekonomisk funktion eftersom de utgör en redo arbetskraft för de lägst betalda och mest osmakliga jobb som andra socioekonomiska klasser är ovilliga att utföra.