Flera olika mått på fattigdom i USA kallas gemensamt för ”fattigdomsnivån”, till irritation hos många departement i den amerikanska regeringen. Alla dessa åtgärder är baserade på hur mycket pengar som teoretiskt krävs för att leva ett grundläggande, hälsosamt och lyckligt liv. Fattigdomsnivåer är föremål för intensiv granskning och debatt; till exempel, uppskattningar av andelen amerikaner som lever i fattigdom varierar från 12-18%, beroende på vilket mått på fattigdom som används.
För de flesta ändamål avser ”fattigdomsnivån” två olika mätningar. Den första är fattigdomsgränsen, som bestäms av United States Census Bureau. Census Bureau justerar denna tröskel årligen för att ta hänsyn till inflationen, och denna siffra används för att generera statistik om fattigdom. Enligt United States Census Bureau är fattigdomsgränsen 20,614 2007 USD för en familj på fyra år XNUMX. Detta antal justeras något beroende på åldern på hushållsmedlemmarna, men det är en grundläggande utgångspunkt.
För administrativa ändamål använder regeringstjänstemän fattigdomsriktlinjerna som bestäms av Department of Health and Human Services. Rubriken för att fastställa dessa riktlinjer utvecklades av Mollie Orshansky på 1960-talet. Familjer bedöms utifrån dessa riktlinjer när de ansöker om tjänster som matkuponger och statligt finansierad sjukvård. År 2007 var fattigdomsriktlinjen 20,650 3,480 USD för en familj på fyra; för större hushåll, lägg till XNUMX XNUMX USD för varje person. I Alaska och Hawaii är fattigdomsriktlinjerna något högre, vilket återspeglar olika levnadskostnader i dessa områden.
Vissa människor föredrar att tänka på fattigdomsnivån i mer relativa termer, genom att jämföra olika amerikaners inkomster mot varandra. Till exempel är levnadsstandarden för amerikaner som gör de lägsta 10% av landets inkomster radikalt annorlunda än för de som gör de bästa 10%. Relativa mått kan bidra till att lyfta fram frågor som döljs av mer absoluta mått. Många kritiker av regeringens försök att fastställa en fattigdomsnivå hävdar att dessa nivåer är skrattretande låga och att det inte är realistiskt att förvänta sig att en familj faktiskt ska leva på så mycket pengar, eller på ännu mindre.
Vissa grupper i USA är särskilt utsatta för att leva under fattigdomsgränsen. Människor under 18 år är mest benägna att leva i fattigdom, och USA har en av de högsta andelen barnfattigdom i den utvecklade världen. Afroamerikanska och latinamerikanska befolkningar tenderar också att vara fattigare. Studier har också visat att medlemmar av den lägre klassen tenderar att cykla in och ut ur fattigdom, vilket illustrerar problemet att många människor som arbetar aktivt fortfarande anses vara för fattiga för att uppfylla sina grundläggande behov enligt federala riktlinjer. Människor som lever i fattigdom möter problem med att slutföra sina utbildningar, hålla sig friska och få tillgång till den mat de behöver.
Det finns ett antal orsaker till fattigdom och ett antal sätt att bekämpa fattigdom. Det är viktigt att komma ihåg att fattigdomsnivåer bara är ett sätt att bedöma fattigdom, och att det finns många andra sätt att tänka på denna extremt olyckliga sociala fråga. Genom att tänka på fattigdom från flera vinklar kan du förstå grundorsakerna och möjliga lösningar mer fullständigt.