Ett FAT-virus är ett datavirus som angriper filallokeringstabellen (FAT), ett system som används i Microsoft-produkter och vissa andra typer av datorsystem för att komma åt informationen som lagras på en dator. FAT fungerar som ett index och håller information om var på hårddisken material lagras, vilka delar av hårddisken som är tomma och så vidare. Genom att attackera filallokeringstabellen kan ett virus orsaka mycket allvarlig skada på en dator.
FAT-virus kan fungera på en mängd olika sätt. Vissa är utformade för att bädda in sig själva i filer, så att viruset utlöses när FAT kommer åt filen. Andra kan attackera FAT direkt. Många är utformade för att skriva över filer eller kataloger, och material på en dator kan försvinna permanent. Om ett FAT-virus är tillräckligt kraftfullt kan det göra en dator oanvändbar förutom att förstöra data, vilket tvingar en användare att formatera om.
I huvudsak förstör ett FAT-virus indexet, vilket gör det omöjligt för en dator att hitta filer, och viruset kan spridas till filer när FAT försöker komma åt dem, vilket gör att korruption så småningom penetrerar hela datorn. FAT-virus manifesterar sig ofta i form av skadade filer, där användare noterar att filer saknas eller är otillgängliga. Själva FAT-arkitekturen kan också ändras; till exempel kan en dator som borde använda FAT32-protokollet plötsligt säga att den använder FAT12.
Det finns ett antal sätt att undvika infektion med ett FAT-virus. Datoranvändare bör ta för vana att använda robust antivirusprogram som uppdateras regelbundet, och de bör skanna sina datorer regelbundet efter tecken på virus. Det är också en bra idé att undvika att ladda ner material som inte kommer från pålitliga källor, att undvika webbplatser som identifieras som ”attacksajter” av webbläsare och sökmotorer, och att vara försiktig när du ansluter externa enheter till en dator. En väns digitalkamera, till exempel, kan bära ett FAT-virus som kommer att överföras tillsammans med bilderna på kameran.
Om ett FAT-virus har tillåtits kvarstå kan det bli nödvändigt att anlita en datorproffs för att reparera skadan och rädda systemet. Borttagningsverktyg är också tillgängliga, med många antivirusprogram som tillhandahåller borttagning som en del av deras svit av tjänster. Om ett program inte har ett borttagningsverktyg kan deras webbplats tillhandahålla referenser för borttagningsverktyg, och operativsystemwebbplatser är ibland också värd för borttagningsverktyg för vanliga virus.