Fartygsstabilitet är en båts prestanda i vattnet under en mängd olika förhållanden, inklusive fullastad och vid hård sjö. Noggrann eftertanke går in i fartygsdesign för att upprätthålla stabilitet under ogynnsamma förhållanden, och personalen är också medveten om detta som ett område av oro så att de kan lasta sin båt på rätt sätt. Ingenjörsprogram ger en möjlighet att göra justeringar av fartygsdesign för att möta stabilitetsbehov, eftersom operatören kan simulera olika konstruktioner och förhållanden och se vad som händer, för att avgöra om ett fartyg behöver ytterligare funktioner.
Tyngdpunkten och flytkraftscentrum är båda viktiga faktorer för fartygets stabilitet, liksom fartygets totala höjd över vattnet. Dessa bestämmer tendensen att tippa och hur fartyget beter sig när det börjar kränga, lutande åt sidan. En låg tyngdpunkt är generellt önskvärt eftersom det gör fartyget svårare att luta och kommer att uppmuntra det att återgå till en upprätt position under alla väderförhållanden. Fartyg med hög tyngdpunkt kan vända sköldpaddor, vända och bli omöjliga att stå upp.
Lastade fartyg kommer att bete sig annorlunda i vattnet, en viktig faktor för lastfartyg. En fullastad oljetanker presterar till exempel annorlunda än en tom, och ingenjören måste ta hänsyn till detta i designen. Förhållandena är också ett övervägande, eftersom kraftiga vindar, ösregn och grov sjö kan ha en negativ inverkan på fartygets stabilitet. Målet är att bygga ett skepp som naturligt försöker rätta till sig, och som alltid kommer att försöka återgå till en neutral position när det trycks av elementen.
Den fysiska utformningen av skrovet och fartygets innehåll är inte den enda hänsynen till fartygets stabilitet. En ingenjör kan också lägga till passiva och aktiva stabilisatorer. Ett exempel på ett passivt system är stödben, som ses på ett antal havsgående fartyg för att göra dem mer stabila i grov sjö. Stödben gör det extremt svårt att kantra ett fartyg. Fenor är ett exempel på ett aktivt system, justerbart för att kompensera för förändrade förhållanden och hålla fartyget så stabilt som möjligt.
Ingenjörer som designar fartyg arbetar med ett antal åtgärder för att förbättra fartygsstabiliteten, och fartyg testas noggrant i sjöförsök innan de släpps till kunder. Under dessa försök kommer personalen att bestämma topphastighet, kurvtagning och andra egenskaper för hantering. De kan också bekräfta sjöduglighet och kontrollera prestanda fullastad, tomma och under ogynnsamma väderförhållanden. Om det finns tvivel om fartygets stabilitet är eftermontering nödvändig för att rätta till dem.