Ibland kallad hastighetskontroll eller autocruise, farthållare är en användbar funktion som ingår i många fordon. I grund och botten tillåter det föraren att fastställa en specifik hastighet för fordonet att fortsätta, utan att manuellt behöva trycka foten till gaspedalen för att hålla den önskade hastigheten. Många förare anser att denna funktion är idealisk för långa perioder av körning, särskilt på motorvägar och andra vägsträckor som leder genom öppna områden.
Grunden för farthållaren är faktiskt före uppfinningen av bilen. 1788 utvecklade Matthew Boulton och James Watt en hastighetskontroll för ångmaskiner. Avsedd för användning på ångbåtar, denna tidiga enhet var känd som en speedostat och var avsedd att hjälpa till att justera båtens hastighet baserat på mängden last. Med hjälp av principen om centrifugalkraft för att justera gasreglaget på båten fick enheten en blygsam framgång under 19-talet.
Efter uppfinningen av bilen gick flera decennier innan något seriöst arbete gjordes på en farthållare. Ralph Teetor uppfann den första livskraftiga farthållaren för bilar 1945. Det skulle dock dröja över tio år innan någon biltillverkare skulle överväga att lägga till funktionen till något fordon. 1958 blev Chrysler den första biltillverkaren att erbjuda den som en lyxig funktion på Imperial. På 1970-talet fanns det på fordon tillverkade av alla större märken och modeller.
Precis som många andra funktioner har farthållaren flera fördelar. Att använda den på långa körningar som involverar sträckor där det finns lite eller ingen befolkning längs vägen gör det möjligt för föraren att njuta av körningen utan att behöva oroa sig för kramper i foten eller vaden. En annan fördel är den högre bränsleeffektiviteten som uppnås när du använder den. Hastighetsförare kan också dra nytta av att använda en farthållare, eftersom kontrollerna kan ställas in på hastighetsgränsen och undvika risken att dras över för att överskrida hastighetsgränsen.
Det finns flera tillfällen då den här funktionen inte ska användas. Dåliga väderförhållanden, som snö och ösregn, är situationer där en förare måste vara beredd att reagera omedelbart. Dyrbara sekunder som krävs för att inaktivera farthållaren och börja justera bilens hastighet kan vara skillnaden mellan att undvika en olycka eller att bli allvarligt skadad. Att använda den på vägar som kännetecknas av terräng som stiger och faller kan leda till att bränsleeffektiviteten minskar. Tillsammans med dessa förhållanden på den öppna vägen är det oklokt att använda farthållare i tätbefolkade områden, som städer eller tätorter. Faktum är att många jurisdiktioner har etablerat lagar som gör det olagligt att använda denna funktion inom stadens gränser.