Gårdsräkor är räkor som odlas under kontrollerade förhållanden snarare än räkor som nätas från havet. Upp till 90 procent av de räkor som konsumeras i USA kommer från utländska räkodlingar. Räkodlingar finns i kustvatten över hela världen. En damm så liten som ett tunnland (cirka 4047 kvadratmeter) rymmer 170,000 XNUMX räkor. Även om produktionen av räkor på detta sätt har ökat deras tillgänglighet och sänkt priset, finns det både etiska och hälsoproblem med dessa massproducerade räkor.
Räkodlingar byggs längs saltvattenmynningar och kuster. Dessa platser ger enkel tillgång till saltvatten, den naturliga miljön för räkor. Den grunda naturen på dessa platser gör det också lätt att fånga räkorna när det är dags att skörda. Tyvärr är de bästa platserna för uppfödda räkor också de bästa platserna för mangroveskogar. Många av världens mangroveskogar har utrotats för att ge plats åt räkodlingar.
Storleken på räkodlingarna kan variera från små, lågteknologiska verksamheter som drivs av en enda familj till stora industriverksamheter som använder den senaste tekniken och sysselsätter hundratals arbetare. Vissa räkodlingar är specialiserade på endast en fas av räkans liv, till exempel nykläckta räkor, som fungerar som leverantör till andra räkodlingar. Andra gårdar underhåller räkorna genom alla sina faser och odlar räkorna från ägg till skördstorlek.
Ibland odlas räkor som odlats på gården under trånga, ohälsosamma förhållanden. Detta leder till en hög dödsfrekvens för räkor och frekventa sjukdomsutbrott. För att bekämpa detta behandlas räkpoolerna ibland med antibiotika. Räkor behåller antibiotikan och skickar dem vidare till konsumenten. Många människor tycker att det är ohälsosamt att utsättas för onödiga antibiotika och protesterar mot detta.
Ett antibiotikum som ofta används i räkodling, kloramfenikal, har förbjudits i USA. Vissa länder tillåter dock användningen av den, och den finns fortfarande i vissa räkodlingar. Räkor som odlats på gården kan också innehålla höga halter av polyklorerad bifenyl (PCB), ett känt cancerframkallande ämne. Räkorna blir förorenade från kommersiell räkmat som innehåller kemikalien.
Hälsoproblemen med att äta uppfödda räkor, tillsammans med miljöpåverkan från räkodlingsindustrin, har fått flera företag att utveckla bättre tekniker för att odla räkor. Dessa företag odlar räkor med hjälp av hållbara metoder utan att skada miljön. Deras uppfödda räkor behandlas inte med antibiotika eller andra skadliga läkemedel. Ekologiska odlade räkor fryses vid skörd och innehåller inga konserveringsmedel.