Ljusemitterande dioder (LED) finns i en mängd olika färger och ljusstyrkor. När elektrisk ström passerar genom den kristallina halvledarstrukturen omvandlas en del av den elektriska strömmen till fotoner och ljus emitteras. Färgskiftande lysdioder kombinerar tre olika färgade lysdioder till ett enda paket med två avledningar. När ström appliceras cirkulerar färgerna genom de tre olika färgerna och sedan en kombination av färger.
En färgskiftande LED har en styrkrets inbyggd i LED-paketet. Styrkretsen styr vilken av de tre separata lysdioderna i paketet som lyser vid varje given tidpunkt. Vissa styrkretsar kan variera ljusintensiteten för varje LED, vilket gör hela det synliga spektrumet av färger tillgängligt från det färgskiftande LED-paketet.
Ledningarna från en lysdiod går in i ett plasthölje och stödjer en halvledarkristall som kallas en form. Formen är den faktiska ljusemitterande dioden, och dess sammansättning styr våglängden av ljus som lysdioden kommer att avge. LED-matriskompositionen innehåller vanligtvis gallium och arsenik, men andra material som aluminium, fosfor, indium och zink ger en mängd olika färger. Skärmarna på en färgskiftande LED innehåller dessa olika material för att skapa ett urval av färger.
En färgskiftande LED skiljer sig från en flerfärgad LED på flera sätt. Den flerfärgade lysdioden använder två eller flera matriser i olika färger, men den saknar en styrkrets för att styra formarna i förpackningen. Istället har paketet flera ledningar, och varje enskild tärning i paketet slås på och av genom att strömförsörja just den tärningen. Till exempel kommer en trefärgad lysdiod att ha fyra ledningar: en för att mata ström till var och en av de tre lysdioderna och en fjärde gemensam ledning.
En flerfärgad LED saknar styrkrets, så ett separat sätt att styra färgerna krävs. En enkel krets kan slå på bara en färg åt gången för olika ändamål, och en mer komplex krets kan kombinera färger. Detta möjliggör större kontroll över exakt vilken färg som visas av LED-paketet. Den färgskiftande lysdioden erbjuder ingen sådan kontroll alls. Färgens frekvens ändras, och färgernas ordning är fast och kan inte ändras.
Slutanvändaren kan inte kontrollera färgförändringarna eller frekvensen av färgförändringarna, så en färgskiftande LED används främst i nya lampor, dekorationer som färgskiftande LED-semesterlampor och andra sådana användningsområden. Användningen av den färgskiftande LED-lampan kommer sannolikt att förbli i sin nisch som en nyhet eller dekorativt ljus, och flerfärgs-LED kommer sannolikt att fortsätta tjäna sin befintliga marknad.