Fläktkorall är en typ av korall som utvecklar ett mycket förgrenat flexibelt skelett som ofta kommer att likna en fläkt, om än en ganska ineffektiv sådan. Dessa koraller tillhör ordningen Gorgonacea, uppkallad efter den mytomspunna Gorgon, en figur i grekisk mytologi nära förknippad med ormar. Fläktkoraller kan i vissa fall likna trassliga ormarkluster, vilket förklarar det vetenskapliga namnet.
Du kan höra solfjäderkoraller kallade en havsfläkt eller en gorgonian, i en hänvisning till dess biologiska ordning. Som är fallet med andra koraller, är en havsfläkt inte en enda organism. Det är i själva verket en koloni av organismer som kallas polyper som binder sig samman och utvecklar ett stödjande skelett. När det gäller havsfans använder polyperna brom, jod och tyrosin för att skapa en flexibel substans som kallas gorgonin. Ytan på korallen tenderar att vara sträv och lite kåt, och den är spänstig förutom flexibel, vilket säkerställer att havsfläktar tål kraftiga strömmar.
Färgen på denna korall varierar beroende på art och om symbiotiska alger lever inuti havsfläkten eller inte. Färgerna varierar vanligtvis från gult till rött, med polyperna placerade längs fläktens grenarmar. Polyperna har åtta tentakler som de använder för att filtrera fritt flytande organismer från vattnet för att äta. De kan också livnära sig på de symbiotiska algerna, om de finns. Eftersom solfjäderkoraller inte aktivt kan jaga sitt byte, kräver den starka strömmar för att ge tillräckligt med näring.
Fläktkoraller är främst nattaktiva, där polyperna drar in sina tentakler under dagen för att skydda sig mot rovdjur och risken för solbränna. Dessa koraller fortplantar sig genom att masslekande ägg och spermier smälter samman i vattnet och blir könsceller. Könscellerna flyter fritt tills de hittar ett område med sand eller lera att bosätta sig i.
Det finns över 500 arter av solfjäderkoraller, varav de flesta finns i Atlanten. Dessa koraller kan bli hundratals år gamla och de växer väldigt långsamt. Den här typen av koraller är också extremt sårbara för mänsklig inblandning, eftersom slarviga dykare kan bryta av armarna, förstöra årtionden av tillväxt, och trålare sliter rutinmässigt ut korallen när de muddrar havets botten efter fisk. Fankoraller är också sårbara för avsiktlig skörd för kommersiell vinst, och för näringsavrinning, vilket kan utlösa algblomning som grumlar vattnet, vilket gör det svårt för solfjäderkoraller att leva.