Trots sitt namn har familjeförpackningar ingenting att göra med familjer av människor. Istället innebär det att produkter i samma varumärke har en liknande typ av visuell förpackning. Detta hjälper konsumenterna att känna igen produkterna på hyllan, och hjälper dem också att snabbt tilldela egenskaper till varje produkt baserat på tidigare erfarenheter av varumärket. Delar av familjeförpackningen, som färg och mönster, är i allmänhet noggrant utvalda av förpackningsdesigners för att göra produkterna så tilltalande som möjligt för potentiella kunder.
Kunder i en livsmedelsbutik kan till exempel titta på tusentals olika produkter under en shoppingresa. Många beslut är delade på andra, eftersom människor i allmänhet inte har tid att inspektera alla val individuellt. Ett varumärke representerar ett löfte om en viss kvalitet eller av värde för en kund, och om kunden känner igen ett varumärke han eller hon gillar på hyllan är det produkten han eller hon får välja framför andra, oprövade val.
Potatischips finns till exempel i många olika märken. Vissa framgångsrika varumärken har valt omedelbart igenkännliga familjeförpackningar, till exempel i höga rör. En kund som har provat en av varianterna av denna produkt, och godkänt den, kan enkelt se på stormarknadshyllan var de andra varianterna är av det märket. Han eller hon kan välja en relaterad produkt framför andra potatischipsmärken, eftersom associationen till den första upplevelsen av chipsen var trevlig och lämplig för hans eller hennes syften.
Varumärken som innehåller olika produkter tenderar också att använda familjeförpackningar. Till exempel kanske en viss typ av ansiktskräm inte delar några praktiska egenskaper med en nagellackborttagningsmedel, men butikshandlaren kommer fortfarande att associera tidigare erfarenheter av ansiktskrämen med borttagningsmedlets potentiella användbarhet. Reklam kan också öka uppfattningen om ett varumärke, och om ansiktskrämen marknadsförs dyrt kan nagellackborttagaren också betraktas av kunden som en kvalitetsprodukt, lyx.
Omvänt kan familjeförpackningar som ger intrycket att produkterna är prisvärda också styra kunderna i deras riktning när de väljer billigare produkter. Färger, mönster och material är viktiga för att förmedla ett intryck av kvaliteten och den relativa billigheten hos en uppsättning produkter. Även om det kan variera beroende på land och till och med efter märke, kan vanliga familjeförpackningar i ett billigt material som tunn plast berätta för kunden att produktsortimentet är billigt. Färger som djuplila, lådor med prägling eller tunga krukor i glas kan å andra sidan signalera kvalitet och lyx.
Förutom livsmedelsprodukter är familjeförpackningar en del av alla kommersiella produkter, stora som små. Ett visst märke av entreprenadmaskiner, till exempel, kan alla ha samma färgjobb och dekorativa egenskaper som varandra, så att kunden kan använda tidigare erfarenhet för att bedöma kvaliteten på enskilda maskiner. Ett företag med gott rykte och bra produkter kan dra nytta av familjeförpackningar, men det kan slå tillbaka ibland när en konsument har dåliga erfarenheter av en produkt av ett varumärke, även om de andra produkterna i sortimentet är av bättre kvalitet, som kund kanske inte köper dem som ett resultat.