Rättvisemärkta kooperativ är grupper av människor som kommer överens om att arbeta tillsammans för att sälja en produkt genom att följa rättvisemärkta principer på ett sätt som gynnar alla gruppens medlemmar. Kooperativets medlemmar delar på resurser och vinster, och de kommer överens om att ta ut samma pris för sin produkt snarare än att konkurrera med varandra. När de sätter priser följer de principerna för rättvis handel – vilket i huvudsak ökar den summa pengar som betalas ut till arbetare och producenter som bönder och hantverkare – och tar ut ett pris som gör att medlemmarna kan tjäna en lön för sina ansträngningar. Dessutom använder de miljömässigt ansvarsfull praxis i processen att producera sin produkt. Vinster delas mellan medlemmarna, och ofta används en del för att gynna samhället.
Rättvisemärkta kooperativ producerar många typer av produkter. Några exempel på rättvisemärkta produkter är kaffe, choklad, te, frukt, socker, kläder, hantverk och konst. Medlemmar i andelslaget äger varsin andel i verksamheten och har lika rösträtt i beslut. De får också lika stor del av vinsten. De strävar efter att tillhandahålla säkra, humana arbetsförhållanden och följa mänskliga rättigheter och arbetslagar.
I många delar av världen är rättvisemärkta kooperativ extremt viktiga för sina medlemmar. Rättvisemärkta kooperativ tillåter sina medlemmar att bo mer bekvämt och att kunna tillhandahålla de grundläggande förnödenheterna till sina familjer. Arbetare, bönder, konstnärer och hantverkare får på många håll ofta extremt låga löner för de varor och tjänster de tillhandahåller, och de finner sig inte kunna betala för grundläggande behov som mat och sjukvård.
Genom att arbeta tillsammans i rättvisemärkta kooperativ kan medlemmarna dela resurser och sänka kostnaderna för att producera sina produkter, vilket ökar deras vinster. Rättvisemärkta kooperativ sätter också priser på ett sätt som gynnar medlemmarna. Snarare än minimipriser som gynnar konsumenterna sätter de priser som försöker täcka produktionskostnaderna och låter deras medlemmar tjäna en lön som täcker nödvändigheter som mat, kläder, tak över huvudet och sjukvård. Ofta används delar av vinsten för att hjälpa de samhällen där medlemmarna bor, finansiera projekt som skolor, kliniker och bostäder. Alla medlemmar i kooperativet röstar för att avgöra vilka projekt som ska finansieras.
När de producerar sina varor och tjänster ska medlemmar i rättvisemärkta kooperativ använda miljömässigt ansvarsfulla metoder. Detta inkluderar användning av förnybara resurser och material för produkter som hantverk och kläder. Många livsmedelsprodukter, som kaffe och choklad, är ekologiska. Användning av gödningsmedel och bekämpningsmedel avråds, och vissa kemikalier är förbjudna. Jordbrukare ska också följa metoder som uppmuntrar bevarandet av mark och vatten; exempel på detta inkluderar växtföljd och inriktning av bevattning direkt mot växtrötter.
Det finns flera organisationer som kan certifiera eller märka rättvisemärkta kooperativ och deras produkter. Produkter är ofta certifierade av den internationella Fair Trade Labeling Organization. Kooperativ kan vara medlemmar i bland annat Fair Trade Federation eller World Fair Trade Organization. Certifiering eller märkning hjälper konsumenterna att veta att en produkt har producerats enligt principerna för rättvis handel.