Fågelringning eller bandning är en metod som används för att studera populationer av vilda fåglar och för att identifiera tämda eller tama fåglar. När en fågel ringmärks fästs en liten metall- eller plastring på fågelns vinge eller fötter, och sedan släpps fågeln. Ringen har individuella markeringar som kan användas i framtiden för att identifiera just den fågeln, tillsammans med kontaktuppgifter till den person eller organisation som ringmärkte fågeln från början. Och ja, den korrekta terminologin är ”ringad” snarare än ”ringad”, även om det låter besvärligt; i områden där folk hänvisar till fågelband, kallas ringen ett band, och fågeln sägs vara bandad.
Olika former av ringmärkning av fåglar har praktiserats sedan åtminstone andra århundradet f.Kr., då grekerna och egyptierna identifierade fåglar med färgade trådar knutna till sina ben. Grekerna använde dessa fåglar som budbärare, fäste meddelanden till snören, och dessa identifierande markeringar användes också för att spåra fåglar som hölls för falkenjakt. På 1800-talet uppstod fågelringningar i syfte att studera fågelpopulationer.
Processen att ringmärka fåglar börjar med att fånga fågeln, med hjälp av en mängd olika tekniker, från dimnät till att fånga unga fåglar i boet. Ringen är fäst vid fågeln och markeringarna på ringen är antecknade tillsammans med information om fågeln, såsom dess beräknade ålder, uppmätta vikt och var den hittades. Sedan släpps fågeln; när iakttagelser av ringen rapporteras i framtiden kan forskare använda informationen från iakttagelserna för att spåra fågeln.
När information om en fågel som bär en ring hämtas kallas detta ”ringåterställning”. I vissa regioner fäller forskare faktiskt fåglar i syfte att studera deras ringar, och andra designar fältläsbara ringar, så att data kan samlas in utan att störa fågeln. Med hjälp av ringmärkning av fåglar kan forskare spåra fågelpopulationer och observera deras livsstilar och förhoppningsvis lära sig mer om dem under processen.
Ringmärkning av fåglar är inte skadligt för fågeln. Ringarna är väldigt lätta och kan jämföras med en uppsättning nycklar i fickan på en människa. När ringen appliceras är forskaren noga med att vara extremt skonsam, och att övervaka fågeln i några timmar efter utsättningen för att se till att den är frisk och ostörd.
Om du hittar en död fågel med en ring, rapportera det till byrån som är listad på ringen; om du inte kan se ett nummer att rapportera numret till, kontakta din lokala avdelning för vilda djur för information om den bästa personen eller gruppen att prata med om fågelringen. Försök aldrig fånga en fågel som har ringmärkts, men sikta gärna på ringen med en kikare och ring in en sikt; forskare är alltid glada att höra från folk i fält om deras fåglars rörelser.