En fabella är ett sesamben – ett litet fröformat ben – som bildas i senan i gastrocnemius-muskeln nära dess fäste vid lårbenet, eller övre benbenet, vid knäleden. Termen ”fabella” är en diminutiv av det latinska ordet för en böna, som bokstavligen betyder ”liten böna”. Dessa små hårda ben utvecklas från förkalkat fibrobrosk, vilket är brosket som använder tätt packade fibrer för att hjälpa till att binda senor till ben.
Sesambenet som är en fabella bildas på baksidan av knäleden där lårbenet delar sig för att bilda två knoppar, eller kondyler, som går runt knäskålen, eller knäskålen. Dessa knoppar kallas laterala och mediala huvuden, där det laterala huvudet går till utsidan av knät och det mediala huvudet går mot insidan av knät. En fabella tenderar att utvecklas i senan som går från gastrocnemius-muskeln till sidohuvudet, men den kan även utvecklas vid det mediala huvudet, även om detta är sällsynt.
Fabellas har förknippats med en benägenhet att delta i aktiviteter som kräver stressande, aktiv användning av rörelseapparaten. Det har kliniskt noterats att fabellas förekommer hos cirka 10-20% av befolkningen, och de flesta av dessa är inte smärtsamma. Fabellas som blir smärtsamma – kallat ”fabella syndrom” – orsakar smärta i baksidan av knät och ömhet över utsidan av knät. Till exempel kan en kraftigt ansträngd gastrocnemius-muskel bli förtjockad och sätta press på en fabella, vilket orsakar återkommande smärta, som kan reproduceras genom att komprimera knät på den platsen. Konservativ behandling rekommenderas generellt, vilket inkluderar vila och antiinflammatorisk medicin.
Ortopeder har funnit att fabellas syndrom uppträder typiskt under tonåren och att det ofta är förknippat med kondromalaci eller mjukgörande av brosk i knäområdet. Kirurgi kan rekommenderas för att ta bort fabellan om det inte var någon förbättring efter sex månaders konservativ behandling. Sådan operation kallas fabellektomi, men den utförs i allmänhet inte om inte detta lilla ben bryter av av någon anledning. Dessutom kallas operationen som utförs för att avlägsna ”lösa kroppar” – förkalkat material i en led – inte en fabellektomi. Lösa kroppar bildas av beniga utväxter i en led, medan fabellas har sitt ursprung i det muskulära fästet till en led.
Vissa sesamben är naturliga och förekommer i senor som korsar framträdande ledytor i kroppen. Ett av de största sesambenen är knäskålen, eller knäskålen, som fungerar för att skydda knäleden under kraftiga eller upprepade böjningsaktiviteter. Sesambenen under stortån är också naturliga strukturer i kroppen och tjänar en liknande funktion för att skydda tåleden under upprepad stress, som att springa eller hoppa. Överanvändning, såsom hos dansare, kan ge en inflammation som kallas sesamoidit, i de muskelvävnader som omger sesambenen i tåområdet.