Extrem projektledning är en planeringsmetod som används för att hantera ovanliga eller svåra projekt. Med fokus på ett flexibelt förhållningssätt till förvaltning står extrem projektledning i kontrast till traditionell projektledning, som beskriver en generellt stel uppsättning riktlinjer och utvärderingsdatum för att hålla ett projekt på rätt spår. Extrema projektledare beskriver några projektriktlinjer för att fokusera projektet, men många detaljer lämnas flexibla så att systemet kan anpassa sig till förändringar och ny information.
Traditionella projektledningsmetoder är i allmänhet mer effektiva än extrem projektledning för att slutföra rutinmässiga affärsprocesser. I traditionell projektledning följs en föreskriven uppsättning steg för att uppnå ett konsekvent resultat. Extrem projektledning innebär att förvaltningsplanen är flexibel så att chefen och teamet kan göra ändringar i processen i farten.
Flexibla projektledningssystem som extrem projektledning kan också kallas agil projektledning. Anpassningsbar planering som den som finns i extrem projektledning är bäst när man närmar sig ett projekt med många okända eller variabler. När en projektledare går in i ett projekt med begränsad information eller står inför förändringar som han inte kan kontrollera, kan en flexibel ledningsstrategi vara det enda sättet att slutföra uppgiften.
Även om denna typ av projektledning sker enligt ett flexibelt schema, är det inte utan dess regler och ramar. Även om många delar av en projektplan är flexibla och ganska lätta att ändra, har ett korrekt hanterat extremprojekt fortfarande prestationsdeadlines som måste uppfyllas för att visa att projektet körs i tid. Hårda utvärderingar för att övervaka prestanda för ett extremt projekt kan hjälpa till att upptäcka och korrigera problem i projektriktningen för att förbättra resultatet av projektet. För denna typ av projekt kan även prestationskontrollpunkterna vara flexibla ibland och med en liten marginal.
Skillnaderna mellan extrem och traditionell projektledning är betydande, och båda är framgångsrika när de tillämpas under rätt omständigheter. Om extrem projektledning är som en asätare genom en okänd skog, så är traditionell projektledning som en planerad shoppingtur genom den lokala gallerian. Medan ett öppet och löst planerat tillvägagångssätt för att navigera i en välbekant galleria kan bromsa ett team av shoppare, skulle en planerad, traditionell inställning till en skogsskötarjakt vara nästan omöjlig på grund av alla variabler i en okänd skog. En nackdel med extrema ledarstilar är att de kan göra det svårt att uppskatta kostnad och färdigställandetid.