Till skillnad från olivolja styrs inte standarderna för att särskilja kvalitetsskillnader i kokosolja av några fasta riktlinjer för närvarande. På grund av detta finns det ingen faktisk kategori av ”extra virgin kokosnötsolja” som kan definieras av en specifik grupp av kriterier. Denna term används vanligtvis som en marknadsföringsstrategi för att betona renhet eller kvalitet. Faktum är att både ”jungfrulig” och ”extra virgin kokosolja” sannolikt kommer att ha samma sammansättning.
Snarare än de många underkategorierna som skiljer mellan kvaliteter av olivolja, kan kokosolja delas in i två primära klasser: jungfrulig och raffinerad.
Virgin Kokosolja
Virgin kokosolja är gjord av kött av färska kokosnötter. Det finns några olika metoder som används för att extrahera oljan från kokosnötköttet. I våtmalningsmetoden pressas det färska kokosnötköttet och vätskan som frigörs, kallad kokosmjölk, separeras sedan i kokosvatten och kokosolja.
Denna separationsprocess kan utföras på en mängd olika sätt, inklusive mekanisk separation genom centrifugering, spinning av de två vätskorna isär eller genom att utsätta kokosmjölken för extrema temperaturer, jäsning eller till och med enzymatisk aktivitet.
Våtmalning kan också utföras genom en process som kallas direkt mikroutdrivning (DME), där oljan kallpressas från det färska kokosnötköttet inom en timme efter att nöten öppnats. DME-metoden anses av många representera guldstandarden för kokosnötsoljeproduktion, eftersom den producerar olja som förblir rå och oraffinerad, inte är hydrerad och är fri från föroreningar. Alternativt kan färskt kokosnötskött snabbtorkas för att avlägsna vattnet, och oljan extruderas sedan från köttet genom att pressa.
Raffinerad kokosnötolja
Raffinerad kokosolja anses vara sämre än jungfruolja. Den är gjord av kopra, eller kokosnötkött torkat genom rökning, ugnstorkning eller soltorkning. Detta är inte detsamma som kokosnötskött som snabbtorkas för att producera jungfrukokosolja. Kopran som används för att producera raffinerad olja utsätts ofta för ohälsosamma förhållanden och är därför olämplig för mänsklig konsumtion tills den har genomgått en renings- eller raffineringsprocess.
Kokosolja som har genomgått raffineringsprocessen är märkt ”RBD” kokosolja, eller ”raffinerad, blekt och deodoriserad.” RBD kokosnötolja är ofta hydrerad och erhålls ibland med användning av kemiska lösningsmedel. Hydrogenerad olja innehåller transfettsyror, vilket minskar de hälsofördelar som annars skulle erhållas från kokosolja.
Användning av kokosnötsolja
Hydrogenerade kokosnötsoljor kan hittas i bearbetade livsmedel som snackskakor och kaffegräddare. På grund av den nuvarande medvetenheten om de negativa effekterna av transfettsyror på människors hälsa, har kokosolja fått ett dåligt rykte. Men framväxande forskning tycks indikera att konsumtion av jungfru kokosnötsolja – även kallad ”extra jungfru kokosnötsolja” av vissa producenter, särskilt när DME-metoden används – kan ha vissa hälsofrämjande fördelar.
Virgin kokosnötsolja innehåller en relativt hög andel medelkedjiga fettsyror som laurinsyra, som av vissa anhängare antas ha antivirala och ämnesomsättningsstödjande effekter. Kokosolja som marknadsförs för sina hälso- och välbefinnande egenskaper kan vanligtvis märkas som extra virgin kokosolja.
Kokosolja kan användas som en kulinarisk olja för både matlagning och näringsändamål, som en fuktighetskräm för huden och som balsam för håret.