Externaliserade kostnader är negativa effekter förknippade med ekonomiska transaktioner som berör människor utanför dessa transaktioner, vilket innebär att varken köparen eller säljaren bär bördan av kostnaderna. Ett välkänt exempel på denna typ av kostnader är fabriksföroreningar, som kan ha en negativ inverkan på det omgivande samhället. Många aktivister har uttryckt oro för sådana kostnader, vilket tyder på att vissa ekonomiska system kan behöva reformeras för att kunna hantera dem, och vissa konsumenter har anslutit sig i kören och bett om reformer av hur människor och företag gör affärer.
Allt som har en inverkan på någon utanför en transaktion kallas externitet. Externiteter kan vara bra eller dåliga, och de är otroligt varierande. Som en allmän regel använder människor termen ”externaliserade kostnader” för att beskriva externa effekter som är negativa, medan ”externaliserade fördelar” är externa effekter som är bra. Ofta är externa effekter negativa och positiva samtidigt, vilket kan skapa en ganska trasslig väv av problem.
Exempel på externiserade kostnader utöver föroreningar inkluderar: resursutarmning, klimatförändringar och hälsoproblem, bland många andra saker. Vissa externiserade kostnader är lite svåra att kontrollera; resursutarmning, till exempel, kan vara utmanande att bekämpa när ett företag ser en efterfrågan på en produkt och vill möta den, och föroreningar är en olycklig bieffekt av den mesta industrialiserade produktionen, även i relativt ”rena” fabriker. Andra kan vara avsiktliga från moderbolagets sida, vilket är fallet med företag som inte tillhandahåller förmåner till sina anställda, som förlitar sig på att samhället i stort ska stödja sina anställda.
Miljön är ofta ett offer för externiserade kostnader. När det gäller externa kostnader som hälsoproblem orsakade av föroreningar eller användning av olika produkter, kan individer eller grupper välja att söka rättvisa från företaget som sålde produkten, eller personer som köpte den, och de flesta rättssystem erbjuder möjligheter till upprättelse i dessa situationer. Miljön är dock en tyst enhet, vilket gör det utmanande att komma i mål för omgivningens räkning.
Många länder har byråer på plats för att skydda miljön, och många av dessa byråer arbetar för att minska effekterna av externiserade kostnader på miljön, i syfte att skydda levande individer och framtida invånare på jorden.