Externaliserade förmåner är fördelar som uppstår från en finansiell transaktion eller affärsbeslut. Dessa fördelar uppfinner dock inte direkt någon av parterna som är involverade i transaktionen; snarare gynnar de en tredje part, eller världen i stort. Ett klassiskt exempel på en extern fördel kan hittas inom biodling, där biodlarens bin hjälper till att pollinera växter och träd och därmed gynnar det omgivande samhället.
De ofta oavsiktliga återverkningarna av en finansiell transaktion som har en inverkan på människor utanför den transaktionen kallas gemensamt för externa effekter. Många människor delar in externa effekter i de grova kategorierna negativa och positiva externa effekter. Negativa externa effekter är saker som skadar människor utanför transaktionen, där industriella föroreningar är ett välkänt exempel på en negativ externitet. Positiva externa effekter, även känd som externa fördelar, är externa effekter som ses som positiva eller bra.
Eftersom externa fördelar har en positiv effekt arbetar vissa företag faktiskt med att skapa externa fördelar så att de ska ses som mer socialt ansvarsfulla, särskilt när konsumenterna började ropa efter mer miljövänliga affärsmodeller i slutet av 20-talet. Vanligtvis är dock externa fördelar helt enkelt tillfälligheter som inte hade kunnat förutsägas.
Immateriella rättigheter som uppfinningar kommer ofta med externa fördelar, eftersom människor utforskar uppfinningen och omarbetar den eller kommer med förbättringar. Ibland kan helt nya tillämpningar för en uppfinning upptäckas av människor som inte var inblandade i den ursprungliga processen, och många företag investerar faktiskt mycket energi och pengar i ett försök att skörda sådana externa fördelar.
I en annan form av extern fördel som kallas nätverksexternalitet, antar så många människor en ny teknik att tekniken blir allmänt accepterad, vilket leder till omfattande fördelar för användare av tekniken såväl som andra. Till exempel när tidiga faxmaskiner introducerades var de dyra och krångliga att använda, men i takt med att fler och fler konsumenter köpte dem utökades faxnätet och företagen svarade med att utveckla bättre teknik till lägre kostnad, vilket gjorde tekniken tillgänglig för alla.
Ett växande intresse för externa effekter har lett till omfattande försök att spåra och mäta positiva och negativa externa effekter när man överväger ett företags övergripande bidrag till marknaden och världen. Företag som till exempel drar på sig ett stort antal negativa externa effekter kan ses som skadliga för samhället, medan företag som genererar externa fördelar ses som generellt positiva tillskott till samhället.