Externa medel är finansiella resurser som erhålls från andra källor än den försäljning som genereras av ett företag. Externa medel av denna typ kan komma från att ge ut någon typ av obligationserbjudande, erhålla ett banklån eller ge ut aktier. Företag använder sig av dessa externa medel när företagets kassaflöde inte är tillräckligt för att hantera expansionsinsatser eller andra speciella projekt som är utformade för att i slutändan öka intäkterna från försäljningen.
Ett av de vanligaste exemplen på externa fonder är utgivning av aktier till investerare. Beroende på verksamhetens struktur och hur företagets stadgar och bolagsordning är skrivna, kan företaget ha möjlighet att ge ut mer än en aktieklass. Medlen som genereras från försäljningen av aktierna pumpas tillbaka direkt till verksamheten, vilket ofta ger välbehövliga medel för att lansera nya produkter, bygga nya anläggningar eller finansiera en marknadsplan för att hjälpa företaget att ta sig in på nya nischmarknader. När företagets ansträngningar börjar resultera i ökad försäljning ökar värdet på aktierna; med vissa aktieoptioner får investerare också utdelningar för alla aktier i aktien som de äger.
Ett annat sätt att generera externa medel är att skapa en obligationsemission. Detta är ett särskilt användbart tillvägagångssätt när målet är att etablera nya platser och anläggningar. Obligationsemissionen kan struktureras för att anskaffa det nödvändiga kapitalet för att finansiera ett byggnadsprojekt, ge tid för den nya anläggningen att börja generera intäkter och så småningom betala obligationsinnehavarna både principen och den överenskomna räntan. Om man antar att prognoserna relaterade till när den nya faciliteten börjar generera tillräckliga intäkter är korrekta, är det normalt små eller inga svårigheter att uppfylla alla villkor för emissionen på eller före det datum då obligationen når förfall.
Att få ett banklån är också ett sätt att få tillgång till externa medel. För företag som inte har möjlighet att emittera aktier, och som sannolikt inte kommer att skapa en obligationsemission, är det den mest logiska strategin att kontakta ett låneinstitut för att generera medel för olika projekt. Beroende på verksamhetens kreditvärdighet finns möjligheten att få lån med någon typ av försenad återbetalningsplan. Så länge projektet som finansieras med intäkterna från lånet börjar generera intäkter innan dessa betalningar påbörjas, borde det inte vara ett problem att återbetala lånet i tid.
Även de mest framgångsrika företagen kräver tillgång till någon typ av externa medel från tid till annan. Valet av hur man säkrar dessa medel beror på företagets struktur, dess förmåga att erhålla en konkurrenskraftig och rättvis ränta på lån och företagets förmåga att uppfylla alla skuldförpliktelser i samband med mottagandet av medlen. Ibland kan en obligationsemission vara det mest pragmatiska tillvägagångssättet, medan ett banklån kan vara det bästa alternativet i andra situationer. Det är inte ovanligt att företag av varierande storlek använder alla dessa tre källor för externa medel under sina verksamhetsår, både för kortsiktiga och långsiktiga projekt.