Experimentell psykologi är ett förhållningssätt till psykologisk forskning där människor använder experiment under kontrollerade förhållanden för att utforska och testa hypoteser om beteende. Förutom att använda klassiska experiment, kan människor inom detta område också förlita sig på undersökningar, fallstudier och andra forskningsmetoder för att utöka omfattningen och arten av sitt arbete. Denna disciplin har sitt ursprung i Tyskland i slutet av 1800-talet, och exempel kan ses över hela världen.
Inom det större området psykologi försöker människor förstå mänskligt beteende, inklusive motivationer, mänsklig utveckling och hur människor agerar ensamma och i folksamlingar. Det finns många grenar av psykologi som täcker en mängd olika ämnen, från forskare som är intresserade av neurologi och hjärnans mekanik bakom beteende till forskare som följer ämnen som psykisk ohälsa. Inom experimentell psykologi sätter människor upp kontrollerade experimentella förhållanden för att testa teorier.
Människor kan utföra experiment i en mängd olika miljöer. Forskare kan iscensätta en scen på en gata eller vid ett evenemang för att se hur människor reagerar om de är intresserade av socialpsykologi, eller kan använda en kontrollerad labbmiljö för att studera isolerade beteenden för att lära sig mer om utveckling, identitet och onormalt beteende. Experimentet övervakas av forskare som loggar data och ser till deltagarnas säkerhet, och ser till att ingen utsätts för onödig risk.
Detta arbete kan involvera djur och människor. Att arbeta med levande ämnen medför betydande etiska problem, särskilt när dessa ämnen är människor. Några ökända händelser i den experimentella psykologins historia ledde till ökad granskning av forskning, med bättre skyddsåtgärder för att skydda försökspersoner. Ett sådant exempel var Stanford Prison Experiment 1971, där forskaren Philip Zimbardo ville utforska hur människor anpassar sig till roller som fångar och fångvaktare. Simuleringen blev så verklig och farlig för deltagarna att Zimbaro bestämde sig för att avbryta den innan den tog slut, och före en planerad ”fängelseuppehåll”, där vänner till forskningsämnen planerade att avsluta experimentet med våld.
När människor designar studier inom experimentell psykologi utforskar de beteendet de försöker förklara och försöker skapa situationskontroller för att isolera och studera det beteendet. De måste kunna visa hur en studie kommer att bidra till psykologiområdet och måste också visa skyddsåtgärder för att skydda deltagarnas hälsa och säkerhet. Människor som vill anmäla sig frivilligt till en experimentell psykologistudie måste ha kapacitet för informerat samtycke, förstå experimentets natur, deras roll och hur man väljer bort det.