Farmakologi är studiet av läkemedel och deras effekter. Experimentell farmakologi är studie genom experimentell användning i kontrollerade situationer. Läkemedelstester för människor och djur faller inom kategorin experimentell farmakologi. Forskare designar droger så bra de kan utan experimentella bevis och testar dem sedan på människor eller på djur i en experimentell miljö för att samla in mer information och för att perfekta sina droger.
Termen farmakologi förväxlas ofta med termen apotek, men de är inte synonyma. Farmaci är det yrke som sysslar med effektiv användning av medicin, medan farmakologi är närmare kopplat till kemi – en studie, inte en praktik. Forskning som involverar experimentell farmakologi bedrivs i allmänhet långt innan farmaceuter eller konsumenter har tillgång till de läkemedel som testas.
Farmakologer är ständigt engagerade i farmakologisk forskning. Det finns fortfarande en hel mängd sjukdomar och störningar som fortfarande anses obotliga. Cancer, Alzheimers, diabetes och många andra sjukdomar fortsätter att omintetgöra de bästa ansträngningarna från forskare som söker botemedel. Nya stammar av virus och bakterier dyker upp på årsbasis och kräver tusentals liv. Forskning och experiment är nycklarna till att bota dessa potenta hälsorisker en gång för alla.
Hälsa är inte alltid den primära drivkraften för experimentell farmakologi. Läkemedelsföretag bedriver ofta farmakologisk forskning och experiment i hopp om att utveckla ett nytt och värdefullt läkemedel. Ekonomi kan vara en mycket kraftfull drivkraft – nya botemedel betyder mer pengar. Politik spelar också in; ett amerikanskt läkemedelsföretag som har en dålig status hos USA:s Food and Drug Administration (FDA) kan ha svårt att få sina läkemedel godkända för användning.
Experimentell farmakologi omfattas inte av laglig, välmenad forskning. Nyhetsföretag rapporterar regelbundet om läkemedelsföretag eller läkare som utför illegala och osäkra experiment på människor. Nya varianter av illegala, rekreationsdroger utvecklas och testas också ofta. Sådan utveckling och testning, även om den är olaglig, faller under kategorin farmakologisk forskning.
I allmänhet går det igenom en mycket lång fas av utveckling och testning innan ett läkemedel implementeras. Mycket av detta börjar med teori, men experiment är av yttersta vikt. Experimentell farmakologi tillåter läkemedelsutvecklare att bevittna och registrera effekterna av de läkemedel som de utvecklar. Även om sådana experiment kan innebära en hel del risker, hjälper det till att säkerställa att läkemedlen, om de implementeras, är så säkra och effektiva som möjligt.