Valutakontroller är policyer och procedurer som implementeras för att kontrollera vilken typ av valutor som handlas på en viss marknad. I de flesta situationer gäller dessa begränsningar för både inhemska och utländska valutor. Huvudsyftet med valutakontroller är att upprätthålla en högre grad av ekonomisk stabilitet inom en given nation, vilket gör kontroller av denna typ till hjälp när den nationella ekonomin är något svag.
I vissa fall syftar valutakontroller till att reglera användningen av utländsk valuta inom ett land. När så är fallet tenderar kontrollerna att luta mot att begränsa användningen av något annat än inhemsk valuta, utom är specifikt identifierade handelssituationer. Tillsammans med att begränsa användningen av icke-inhemsk valuta, kan den nationella regeringen kräva en fast växlingskurs mellan dess valuta och valutor utgivna i andra länder. Detta bidrar till att åtminstone internt hålla den inhemska valutan stabil.
Ibland införs strängare valutakontroller som helt förhindrar användningen av utländsk valuta på något sätt. I dessa extrema situationer är användningen av allt annat än inhemsk valuta uttryckligen förbjudet och kan bli föremål för böter eller andra rättsliga åtgärder. Medborgare kan förbjudas att ens inneha utländsk valuta, även om det inte finns några planer på att använda den valutan för handel. Om någon valutaväxling överhuvudtaget tillåts ske, hanteras den genom ett utvalt antal växlare som är auktoriserade av regeringen. Även då kan dessa godkännanden bli föremål för översyn, vilket gör det möjligt att återkalla dessa handelsprivilegier när och vid behov.
Icke-invånare som bor i en nation som för närvarande använder sig av valutakontroller är vanligtvis bundna av samma kontroller som medborgare. Om dessa icke-invånare väljer att engagera sig i aktiviteter som anses bryta mot dessa kontroller, är det inte ovanligt att någon typ av straffåtgärder äger rum. Detta kan sträcka sig från att utdöma böter till att tillbringa lite tid i förvar av advokater eller till och med utvisning.
Vanligtvis är användningen av valutakontroller avsedd att hjälpa en nation som upplever någon form av övergång i ekonomin. Specifika bestämmelser som utarbetats av Internationella penningfonden och som stöds av de flesta nationer gör det möjligt för nationer att genomföra dessa kontroller under begränsade tidsperioder, med varaktigheten av dessa kontroller avgörs av ekonomins rörelse inom en given nation. Valutakontroller är vanligtvis inte önskvärda eller nödvändiga i länder där ekonomin anses stabil.