Evolutionspsykologi är ett förhållningssätt till psykologi som ser mänskliga psykologiska egenskaper som anpassningar för överlevnad i våra förfäders vardagliga miljö (miljön för evolutionär anpassning, eller EEA). Eftersom 99 % av vår historia som art bestod av tid som ägnades åt att överleva och fortplanta sig på de afrikanska savannerna, påpekar evolutionära psykologer att våra kognitiva egenskaper är tydligt anpassade till framgång i den miljön, och inte dagens miljö, vilket är en relativt nyligen företeelse.
Enligt darwinistisk teori är de organismer som är bäst på att producera överlevande avkommor som sedan fortsätter att producera fler avkommor de organismer som är mest benägna att överleva och bestå i alla jordiska miljöer. Denna förmåga kallas ”inkluderande fitness”. Mutationsvarianter av en given art som har den största mängden inkluderande fitness är skyldiga att föra sina gener vidare till framtiden med en högre framgångstakt än varianter med egenskaper som ger en mindre grad av inkluderande fitness.
Som ett exempel på evolutionär psykologi, betrakta den praktiskt taget universella uppfattningen av syskon-syskon romantiska relationer i Homo sapiens kulturer. Evolutionspsykologer kallar detta ”incest-tabut”, och isolerar det som en utvecklad mänsklig reproduktionstendens som är adaptiv eftersom den avsevärt sänker sannolikheten för intrafamiliell kopulation. Denna handling begränsar genetisk mångfald och tenderar att göra avkomman mer mottaglig för sjukdomar och genetiska defekter, särskilt om processen upprepas över en serie generationer. Incesttabun är inte ett medvetet beslut som människor resonerar om abstrakt och sedan beslutar om – det existerar eftersom vårt utvecklade neurologiska maskineri för in det i våra sinnen på en undermedveten nivå.
Evolutionspsykologer har isolerat och experimentellt verifierat hundratals mänskliga kognitiva anpassningar, vilket ger stora fördelar för en mängd olika områden som involverar studier av mänskligt beteende. Evolutionspsykologi är inte bara ett fält utan ett fenomen som stör klassiska psykologiska modeller i bred skala och placerar hela fältet på en fastare empirisk grund. Evolutionspsykologi har en bred tvärvetenskaplig dragningskraft och studeras av filosofer, militärstrateger, politiker, affärsmän och ett brett spektrum av vetenskapsmän.