Psykiatri är studien och behandlingen av de typer av psykiska sjukdomar som människor kan lida av. Evolutionspsykiatri är en specifik typ av medicin, där psykiatrikern letar efter förklaringar till sjukdomar som relaterar till mänsklig evolution. Exempel på evolutionära mekanismer som kan spela betydande roller vid psykiatrisk sjukdom inkluderar ångest, oro och aggression.
Forskare inom området evolutionsvetenskap söker efter närvaron av evolutionära mekanismer i biologi och beteende. Intresset för sex och bebisar är en av de mekanismer som har utvecklats för att säkerställa att människor producerar nästa generation. Ett beteende som främjar en persons status framför andra kan ge den personen en ökad tillgång till pengar, varor och stöd, tillsammans med en ökad attraktionskraft för det motsatta könet. Rädsla och oro utvecklades för att berätta för en person när de är i fara och hur mycket ansträngning man ska lägga ner på att tänka på lösningar.
Specialister inom området evolutionspsykiatri kan också ta hänsyn till sociala och miljömässiga faktorer när de överväger en evolutionär faktor vid psykiatrisk sjukdom. Till exempel kan en kvinna som drivs av en evolutionär mekanism att äta söta och rika matvaror som innehåller mycket energi också påverkas av samhällets förväntningar på att vara smal och kan drabbas av en ätstörning som ett resultat. En person som växer upp med vissa kulturella värderingar, och som eftersträvar dessa värderingar i motsats till lagarna i den nation där han eller hon bor, kan också förklaras av den evolutionära psykiatrin, som inser att barn är lättpåverkade när de är unga med sina föräldrars värden.
Rädsla kan förändras hos en person som lider av tillstånd som fobier. I dessa fall kan en evolutionär psykiater knyta naturlig rädsla till den specifika situation som föranledde den onormala rädslan i första hand. Han eller hon kan också potentiellt använda data från neuroforskare för att ta reda på hur hjärnan utvecklas under en persons livstid, och vilka triggers som är mest troliga, ur en evolutionär psykiatrisk synvinkel, för att utlösa utvecklingen av den psykiska störningen.
Evolutionspsykologi är ett annat vetenskapsområde som är relaterat till evolutionspsykiatri, men det är ett distinkt område, även om det är mer etablerat än det psykiatriska området. Psykiatrin i allmänhet fokuserar på de medicinska tillstånd som kan påverka människors sinnen, medan psykologer är intresserade både av sinnets medicinska tillstånd och även sinnets normala funktion. Evolutionspsykologer är ofta akademiker, medan evolutionspsykiatriker i praktiken är läkare.