Evidensbaserad tandvård är praxis att fatta behandlingsbeslut baserat på bästa tillgängliga bevis om en viss fråga, tandläkarens egen erfarenhet och patientens önskemål. Praktiken beskriver fem grundläggande steg när en patients tillstånd bedöms: fråga, hitta, bedöma, utvärdera och agera. Det finns också en hierarki av typer av bevis som en tandläkare kan använda för att avgränsa den mest önskvärda informationen från den minst önskvärda när man undersöker en fråga. Det är ett metodiskt sätt att överväga och välja de bästa behandlingarna när man utövar tandvård.
Hierarkin som används inom evidensbaserad tandvård har sju nivåer av information och forskning. De högsta nivåerna är: metaanalys, systematisk granskning, randomiserad kontrollerad studie och kohortstudie. Lägre nivåer inkluderar fall-kontrollstudie, fallserier eller fallrapport och djurforskning eller laboratoriestudie. Evidens på toppnivå tros ge den bästa lösningen på en fråga om patientvård. Ju lägre nivå hierarkin är, desto mindre tillförlitlig är informationen som samlas in.
Metaanalys är den översta nivån i den evidensbaserade tandvårdshierarkin. Den består av en grupp data som sammanställts från flera småskaliga studier. När denna information inte är tillgänglig är nästa nivå nere i hierarkin systematisk granskning. Denna metod täcker ett bredare, internationellt spektrum av forskningsresultat som hittats via en strikt systematisk sökning.
När de översta nivåerna i hierarkin inte är tillgängliga för läkaren, är nästa steg att undersöka randomiserade kontrollerade prövningar, som innehåller bevis från en rad kliniska prövningar. Nästa steg är att hänvisa till en kohortstudie, som tar hänsyn till en grupp människor som har ett tillstånd som liknar patienten. Därefter kan en fallkontrollstudie konsulteras. Det handlar om att jämföra en kontrollgrupp utan tillståndet i fråga med tidigare insamlad information om en grupp som har haft problemet.
Nästa nivå, fallserie eller fallrapport, innebär granskning av akter hos patienter som tidigare fått den aktuella behandlingen för att lära sig vanliga reaktioner och för att avgöra om det är den lämpliga metoden för den aktuella patienten. När forskning inte är tillgänglig på någon av dessa nivåer, kommer läkaren vanligtvis att ta till djurforskning eller laboratoriestudier. Även om resultaten från denna nivå inte nödvändigtvis direkt gäller mänskliga försökspersoner, återspeglar de en kaliber av forskning som kan vara tillräcklig för att bestämma lämplig behandlingsförlopp.