Euphorbia är släktnamnet för en grupp på cirka 2,100 XNUMX växter. Beroende på art är växterna av släktet Euphorbia infödda i Afrika, Asien, delar av Europa och de östra och sydvästra delarna av USA. Växterna kan vara trädliknande, kaktusliknande eller till och med ogräsliknande. Bland de mest kända arterna är Euphorbia pulcherrima, eller julstjärnan. Många arter av Euphorbia är giftiga, men vissa arter används i alternativmedicinska metoder.
Saven från många arter av Euphorbia kan orsaka irritation på huden och ögonen för människor och djur. Faktum är att det till och med förekommit rapporter om att om en stor del av en stor växt skärs kan den släppa ut gifter i luften, vilket gör att människor och djur får andningsproblem. Som ett resultat bör försiktighet iakttas vid hantering av dessa växter.
En art av Euphorbia, E. ingens, kan växa sig stor nog att likna ett träd, men vid närmare undersökning är den ganska lik en kaktus eller suckulent. Den kan bli 40 fot (cirka 12.2 m) hög och har gula blommor som blommar under vintern. Det kallas också ett kandelaberträd och har, liksom många växter i släktet, en giftig latexsaft.
Vissa växter i släktet Euphorbia är suckulenter, såsom E. obesa. Denna växt kallas ofta basketplantan eller ginghamplantan. Den är typiskt kamouflerad av sin sandiga omgivning och växer bäst i Sydafrika. Den producerar ömtåliga blommor som är ungefär 0.10 tum (cirka 2.5 mm) i diameter.
Julstjärnan, eller E. pulcherrima, är en populär växt under julsäsongen, särskilt i USA. Det är också ganska giftigt, speciellt om ett djur konsumerar växtens blad. Den har vanligtvis röda blad som är stora och djärva med små gula blommor som växer i klasar.
Den ogräsliknande E. peplus har sitt ursprung i Europa, men anses nu vara invasiv i många områden i Nordamerika. Det är också känt som cancer ogräs eller radium ogräs. Den kan bli 12 tum (cirka 30.5 cm) hög och har gröna blommor som smälter in med de gröna suckulentliknande bladen. Även om växtsaften är giftig, används den ofta av homeopatiska läkare för att ta bort vårtor, solfläckar och åldersfläckar. Viss forskning har visat att juicen också kan vara användbar för behandling av hudcancer.
En annan växt i detta släkte, E. pekinensis eller Peking spurge, används ofta i kinesisk medicin. Det används ibland som ett slemlösande medel för att lindra hosta. Dessutom tros rötterna minska svullnad i kropp och ansikte.