Eucalyptus är ett släkte av växter som innehåller över 500 unika arter, främst hemma i Australien och Tasmanien. De distinkt aromatiska träden har anpassat sig till många ytterligheter av den australiensiska miljön och finns i en mängd olika former och storlekar, beroende på vilken region de växer i. Eukalyptus har också importerats i stor utsträckning till andra delar av världen, där den utgör en ett betydande hot mot inhemska arter, eftersom den växer snabbt och ofta stryper andra växter och träd.
I Australien är eucalyptus också känd som ”hane”, och ett specifikt utbrett träd, Eucalyptus globulus, globe eucalyptus, är känt som ”blått gummi”. Träden har använts av aboriginerna i århundraden för timmer, tinder och medicinska ändamål, och har också använts av nybyggare i regionen. I Australien är eukalyptus en ikonisk del av den nationella kulturen och förekommer i australisk konst och filmer som en välbekant del av landskapet.
Träden har en användbar aromatisk olja som kan utvinnas genom ångdestillation. Oljan används i parfymer, och även i komplementär alternativmedicin. Oljan har visat sig ha antiseptiska, antibakteriella, antiinflammatoriska, slemlösande och deodorantegenskaper, och är en vanlig tillsats i produkter som muskelmassa och deodorantföreningar. Försiktighet bör iakttas när du använder produkter som innehåller eukalyptusolja, eftersom den är brandfarlig och även giftig när den äts.
Liksom många andra medlemmar av myrtenfamiljen växer eukalyptus extremt snabbt. Den kan skjuta upp till stora höjder i områden med tillräckligt med vatten, eller sprids ut i täta buskar. Träden föredrar fukt och samlas ofta runt vattendrag och källor. Många arter är också utformade för att spridas genom skogsbränder, som är vanliga i många delar av Australien. Fröskidorna kommer att spricka i en eld och växa snabbt i en region avskalad från andra växter av en löpeld, vilket snabbt etablerar ett stort område av nya eukalyptusträd.
Eukalyptus från Australien kan betraktas som hållbart virke, eftersom träden är inhemska i regionen och de växer snabbt igen. Emellertid kanske eukalyptus som skördas i andra regioner inte är hållbar, eftersom den växer till stora kostnader för inhemska växt- och trädarter och kan förstöra värdefulla livsmiljöer. I Australien spelar eukalyptus en viktig miljöroll, och tillhandahåller mat och livsmiljöer till djur som koalor, samtidigt som den hjälper till att behålla värdefull matjord. Eukalyptus finns i en mängd olika träprodukter som exporteras från Australien, inklusive golv, papper och färdiga möbler.