Etylendiklorid, nu mer allmänt känd som 1,2-dikloretan, är en organisk förening som klassificeras som en organoklorid. Denna beteckning erkänns av flera andra termer, inklusive klorkolväte, klorerat lösningsmedel och klorerat kolväte, som alla betyder samma sak. Etylendiklorids kemiska struktur består av en kovalent bindning mellan dess väteatomer och två kloratomer, vilket betyder att de delar elektronpar mellan sig.
Medan etylendiklorid anses vara ett föråldrat namn för 1,2-dikloretan, kallades det också en gång holländsk olja för att hedra de holländska forskarna som först syntetiserade denna förening från eten och klorgaser i slutet av 18-talet. Idag tillverkas föreningen i stora mängder av samma basmaterial med antingen klorerat järn eller koppar som katalysator. Faktum är att den kommersiella produktionen av detta lösningsmedel i USA, som började 1922, så småningom fick en plats bland de 50 högsta volymen industriella kemikalier som produceras i landet. Dessutom importeras stora mängder av denna kemikalie till USA varje år från Japan och flera västeuropeiska länder.
Den primära industriella användningen av etylendiklorid är att producera vinylklorid, som används för att tillverka polyvinylklorid (PVC). Det används också för att göra polystyren, en termoplast, och styrenbutadien (SBR) latex, en självhäftande beläggning som används för att binda cement, betong och asfalt. Dessutom används kemikalien som ett industriellt lösningsmedel för att avlägsna olja och fett, samt vid tillverkning av andra klorerade lösningsmedel, såsom perkloretylen, annars känd som kemtvättsvätska. Vid ett tillfälle sattes denna kemikalie till blyhaltig bensin som ett medel mot knackning.
Det finns flera kända hälsorisker förknippade med etylendiklorid, som lätt absorberas genom huden och lungorna. Förutom att orsaka andningsproblem kan denna kemikalie också verka på nervsystemet och skada hjärtat, levern, njurarna och binjurarna. Även om US Environmental Protection Agency (EPA) klassificerar detta ämne som ett ”troligt humant cancerframkallande ämne”, är det oklart om långvariga eller höga koncentrationer av exponering verkligen ökar cancerrisken på grund av att andra kemiska föroreningar samtidigt förekommer bland populationer som deltar i yrkesstudier . Studier som använder djurmodeller indikerar dock att exponering initierad av intag eller topikal applicering resulterade i bildandet av olika tumörer i lungor, mage, tjocktarm och bröstkörtlar. Dessutom observerades en minskning av fertiliteten hos råttor och möss.
Även om exponering för etylendiklorid en gång ansågs vara främst en yrkesrisk, har EPA upptäckt att detta lösningsmedel också finns i betydande mängder i landsbygdsluft, såväl som i ytvatten och grundvatten. Som man kan förvänta sig rapporterar Världshälsoorganisationen (WHO) liknande fynd i Västeuropa i regioner där denna kemikalie tillverkas. Dessutom, enligt US Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR), har detta ämne upptäckts i human bröstmjölk. När det gäller miljöpåverkan finns 1,2-dikloretan kvar i marken, men bryts ned biologiskt i luften inom 300 dagar. Detta ämne är dock giftigt för fisk och bidrar till surt nederbörd.