Ett yttrande kan helt enkelt definieras som ett avsnitt av talat tal, åtskilda av pauser eller tystnad. Den specifika definitionen av termen är svår att sätta fingret på, eftersom vissa människor tror att den relaterar till en hel talad ”sväng” i en konversation, medan andra anser att definitionen är mer episodisk, nästan motsvarande meningar för talad engelska. Oavsett den föredragna definitionen kan ett yttrande generellt definieras som en del av talat språk.
Talspråk och skriftspråk är olika på många sätt. Den främsta anledningen till detta är att talat språk vanligtvis genereras på plats av talaren, vilket gör att det blir frekventa pauser medan talaren funderar på hur han ska fortsätta. Dessa pauser är ofta fyllda med utfyllnadsord som ”gilla” eller ”fela…” eller tystnad. Omvänt har skriftspråket bara grammatiska pauser, såsom punkt eller kommatecken, för att diktera när en paus ska tas. Som ett resultat av denna skillnad, i skriftspråk, kan en mening lätt definieras som orden mellan versaler och punkt, men i tal är definitionen mycket svårare.
Svårigheten att definiera meningar i talat språk har lett till behovet av termen yttrande. Denna term är egentligen bara nödvändig i lingvistik och i språkstudier, och används vanligtvis för att hänvisa till alla delar av tal som studeras. Meningar kan inte användas som de är i skriftspråk eftersom reglerna för meningar inte alltid följs. Till exempel, om någon svarade på en fråga genom att säga ”inte riktigt”, kan detta knappast definieras som en hel mening. Likaså kanske en lång, slingrande beskrivning inte lämpar sig för att delas upp i grammatiska meningar, så att hänvisa till avsnittet som ett yttrande gör denna process lättare.
Huvudargumentet som äger rum när det gäller den specifika definitionen av begreppet yttrande är om det syftar på hela den talade ”svängen” eller orden mellan två pauser. Detta är mer ett semantiskt argument än ett som krävs för att använda termen korrekt, så båda definitionerna är lämpliga för en funktionell användning av ordet. En talad tur kan definieras som en persons tur att tala i en konversation; detta kan vara allt från ett enstaka ord till ett tio minuters tal. Alternativt kan ett yttrande klassificeras som en del av tal mellan två pauser; detta är en mer uttalad meningsdefinition av termen. Om den sistnämnda definitionen accepteras kan en talvändning innehålla flera yttranden.