Ett yttest är en skanning av en hårddisk som utförs för att leta efter dåliga sektorer. Data som lagras i en dålig sektor kan skadas eller gå förlorad, och genom att identifiera dåliga sektorer kan de flaggas så att datorn vet att inte använda dem i framtiden. Många av programvarorna för datorunderhåll som är laddade med operativsystem inkluderar en yttestfunktion, och det är också möjligt att använda ett program speciellt utformat för yttestning för att skanna en enhet.
När en hårddisk tillverkas innehåller den vanligtvis några dåliga sektorer. Med tiden kan fler utvecklas. Dessa delar av hårddisken är skadade på ett sätt som försämrar deras funktion, antingen helt eller delvis. Ett antal händelser kan leda till en dålig sektor, från fysisk skada orsakad av felaktiga komponenter till skador som är resultatet av en krasch eller oväntad avstängning. Ett yttest gör vad det innebär – det skannar ytan för att kontrollera om det finns dåliga sektorer. Det är viktigt att notera att det inte nödvändigtvis är farligt eller skadligt att ha dåliga sektorer, så länge de är identifierade och isolerade.
Testet identifierar dåliga sektorer genom att granska hårddisken och leta efter diskläsfel som indikerar att det finns ett problem med en given sektor. Vissa program kan försöka reparera dåliga hårddisksektorer medan de utför ett hårddisktest. Andra kommer att markera dessa sektorer så att systemet vet att inte använda dem. Det kan tillåta att de kan läsas om data som lagras i den dåliga sektorn fortfarande är tillgänglig, men de kan inte skrivas till.
Det är tillrådligt att köra verktyg för datorunderhåll, såsom ett yttest och hårddiskdefragmentering, regelbundet. Kontroller efter virus, dåliga sektorer och andra problem kan göra det möjligt för människor att identifiera dem tidigt, innan de utvecklas till ett allvarligare problem. Detta kan schemaläggas att ske automatiskt för datoranvändare som är oroliga för att glömma något annat. Programvara som ingår i ett operativsystem är vanligtvis upp till jobbet, men användare kan också ladda ner specialprogram. Det är viktigt att använda ett program som är designat för operativsystemet och filsystemet som används, och att skaffa program från välrenommerade företag.
Termen ”yttest” används även i andra betydelser, till exempel materialprovning, där målet är att fysiskt testa en yta. Yttester av detta slag utförs för produktkvalitetskontroll och för att bekräfta att en yta är användbar.