Ett trådlöst lokalt nätverkskort (WLAN) är en enhet som gör att en dator kan ansluta till trådlösa nätverk. Används av datoranvändare och företag för att ansluta flera enheter till ett trådlöst sändningsnätverk, ett WLAN-kort kan också kallas ett trådlöst kort eller ett Wi-Fi-kort. Ett WLAN skiljer sig från Ethernet-baserade kort eftersom WLAN-hårdvara gör att datorn kan ansluta till ett nätverk med trådlös överföring utan att använda anslutningskablar. Trådlösa kort kan se ut som ett kort med anslutningsstift på änden men finns också i bärbara former som ser ut som stiftenheter.
Många människor och företag använder en WLAN-kortinstallation dagligen, ofta för att ansluta till ett hem- eller arbetsnätverk. De flesta trådlösa nätverk använder teknik som kallas frekvensdelningsmultiplex för att överföra data. Trådlösa nätverk kallas ibland för lokala trådlösa nätverk (LAWN). Trådlösa nätverk använder ofta ett modem för att ge WLAN-kompatibla datorer åtkomst till Internet. Vanligtvis kommunicerar en dator med ett trådlöst kort med en router som är ansluten med kablar till ett trådbundet modem med internetuppkoppling.
Ett WLAN-kort kan installeras som en permanent hårdvara inuti en dator, eller det kan vara en perifer hårdvara som är ansluten till en extern port på en dator. Plug-in WLAN-kort ansluts vanligtvis till datorn med en USB-port (Universal Serial Bus). Nya bärbara datorer kommer vanligtvis med WLAN-enheter redan installerade. Vissa tillverkare hänvisar till en bärbar dator med inbyggd WLAN-kapacitet som en bärbar WLAN-dator. Exempel på vanliga WLAN-korttillverkare är D-Link®, Linksys®, HP® och Netgear®.
Vissa datorer är byggda för att göra hårdvaru-WLAN-kort lätta för alla att installera, medan andra datorer, särskilt äldre datorer, har något mer komplicerade installationsprocesser för att installera inbyggda WLAN-kort som kan kräva hjälp av en tekniker eller datorkunnig vän. För att köra ett nyligen installerat WLAN-kort, kräver de flesta datorer installation av ett programvarupaket. En WLAN-kortdrivrutin talar om för datorn hur den ska kommunicera med WLAN-kortet. Tillverkare av trådlös hårdvara inkluderar vanligtvis drivrutinsdiskar i paketet med en ny WLAN-enhet eller för nedladdning online.
Ett trådbundet lokalt nätverk (LAN) har ofta snabbare dataöverföring än trådlösa nätverk, men ledningarna kräver att datoranvändaren håller sig inom trådens längd av nätverkshårdvaran. Med ett trådlöst nätverk kan användarna vara anslutna var de än vill inom sändningsområdet för det trådlösa nätverkets hårdvara. WLAN-kort har ibland Ethernet LAN-funktioner som en inkluderad funktion. Trådlösa kort utan Ethernet-kontakt installeras ofta tillsammans med Ethernet-kort för att ge datorn möjlighet att ansluta till både trådbundna och trådlösa nätverksanslutningar. En trådbunden LAN-anslutning kan vara till hjälp när du felsöker problem med nätverksanslutning och kan också hjälpa till med att konfigurera en dator för att ansluta till ett nätverk för första gången.