Ett WAN-diagram används i projektledning, systemdokumentation och informationsteknologiarkitekturdokument för att ge en visuell representation av nätverket. Wide Area Network (WAN) täcker ett stort, fysiskt område. Många WAN täcker hela byggnader, städer, stater eller regioner. Det primära syftet med ett WAN är att länka samman lokala nätverk, eller LAN. Ett LAN är vanligtvis ett nätverk som är begränsat till ett specifikt företag, våning eller hem.
Nätverk används för att koppla ihop flera datorer, antingen till varandra eller till en central datorserver. I den initiala designen var datorerna kopplade till varandra. Detta gjorde det möjligt för användare att dela filer och skrivare. Den här designen är dock begränsad till ett mycket litet antal datorer och ger unika utmaningar när det gäller att identifiera vem som har tillgång till specifika dokument, fildelningsbehörigheter och relaterade driftsproblem.
Den vanligaste typen av nätverk är ett LAN som gör att flera datorer kan ansluta till en enda server. Servern innehåller alla program, filer och drivrutiner för de olika skrivarna och relaterad utrustning. Varje användare loggar in på sin dator och kan komma åt delade program och filer baserat på hans eller hennes profil. Denna typ av system ger en mycket mer robust revisionsspår och kan säkerhetskopieras regelbundet med lätthet, eftersom all data finns på en dator.
Ett WAN-diagram inkluderar vanligtvis flera anslutningar till LAN, både fasta och trådlösa. När du skapar denna typ av diagram är det mycket viktigt att tydligt ange din omfattning och förklaring. Omfattningen anger vad som kommer att ingå i diagrammet. Till exempel är ett WAN-diagram för ett specifikt företag vanligtvis begränsat till den utrustning som köps och hanteras av det företaget. Ett WAN som tillhandahålls av en internetleverantör kan dock täcka ett större geografiskt område och bör omfatta tävlingens nätverk.
Förklaringen är mycket viktig, eftersom specifik information om varje nätverk bör tillhandahållas för tydlighetens skull. Vanlig information att inkludera i förklaringen är signalstyrkan, typ av kabel, strömanslutningar, yttre gränser för nätverksåtkomst, uttag och döda linjer. Många företag inkluderar också en indikation på ägarstatus för linjerna: hyrda eller ägda. Detta är mycket viktigt i ett WAN-diagram, eftersom denna information används för att motivera leasingkostnaderna.
Det vanligaste sättet att rita ett WAN-diagram är att använda arkitekturprogramvara. Denna typ av verktyg används bäst för komplexa ritningar som behöver ange den fysiska platsen för flera objekt och det fysiska förhållandet mellan ett objekt och ett annat. Till exempel måste WAN-diagrammet innehålla indikationer på eluttag, även om de inte är direkt relaterade till själva WAN.