Termen VPN-nätverk hänvisar till ett virtuellt privat nätverk. Det är ett nätverk som används av företag för att koppla samman användare på olika platser till företagets intranät, ett privat nätverk som endast företagsanställda eller andra behöriga personer kan komma åt. Fjärråtkomst och plats-till-plats är två typer av nätverk som ofta används.
Ett VPN-nätverk använder ett publikt nätverk, såsom Internet, för att ansluta ett företags huvudkontor och satellitkontor. Det kan också inkludera distansarbetande anställda som arbetar hemifrån eller på annan plats en eller flera dagar i veckan. Som ett resultat kan människor dela information och arbeta tillsammans utan att behöva vara på samma fysiska plats.
Ett fjärråtkomstdatornätverk är ett som används när flera anställda måste komma åt nätverket från olika platser. I det här scenariot förses distansarbetarna med skrivbordsprogramvara från arbetsgivaren som de använder från fjärrplatsen. För att komma åt nätverket måste de använda ett avgiftsfritt nummer. Denna applikation kan användas av anställda som arbetar på hemmakontor, filialkontor eller som är ute på fältet, till exempel externa säljare.
Ett plats-till-plats VPN-nätverk används för att ansluta ett eller flera filialkontor till ett företags huvudkontor. I den här situationen har varje kontor sitt eget lokala nätverk (LAN). Varje LAN är anslutet till varandra via ett intranät. Denna typ av nätverk kan också användas för att koppla samman två företag som regelbundet gör affärer. Till exempel kan ett företag välja att utveckla ett plats-till-plats VPN-nätverk med en leverantör som det gör affärer med regelbundet.
En av de viktiga funktionerna i VPN-nätverket är att det måste vara säkert. Företagsinformation måste skyddas från behörig personal som kommer åt den. Kryptering är den process som används för att nå detta mål. Det går ut på att ta informationen från en användare och lägga den i form av en kod som bara kan dechiffreras av en annan datoranvändare i datornätverket.
När ett företag växer måste dess VPN-nätverk också anpassa sig. Av denna anledning måste alla datornätverk vara skalbara. Det innebär att nätet kan byggas ut för att rymma fler användare, i motsats till att demonteras och byts ut i takt med att kraven på nätet ökar. Noggrann planering är nyckeln till att få rätt datornät på plats för ett företags behov.