Det vanligaste är att termen vitt pass hänvisar till ett tillstånd som tillåter invandrare som är bosatta i USA att återinträda i landet efter en längre tid utomlands. Ansökan om detta tillstånd är i grund och botten ett uttalande om att även om en person kan vara frånvarande under en lång period, vill han eller hon fortsätta att bo i USA. När det tas bokstavligt kan dock ett vitt pass faktiskt hänvisa till en pass med vitt omslag. Dessa sällsynta dokument kan utfärdas av vissa länder för mycket specifika typer av reseändamål.
Enligt amerikansk lag kan en laglig permanent bosatt lagligen resa utanför landet under perioder på upp till ett år utan att riskera att förlora status som bosatt. Ett vitt pass, eller återinresastillstånd, förlänger den tidsgränsen till två år. Eftersom ett återinresastillstånd inte kan förnyas måste invånare som vill resa in i USA efter två år ansöka om ett återvändande visum eller, i värsta fall, börja ansökningsprocessen för grönt kort på nytt.
Individer som önskar få ett vitt pass måste returnera ett ifyllt formulär I-131, Application for Travel Document, till US Citizenship and Immigration Services (USCIS) kontor. Dessa formulär kan erhållas från antingen USCIS webbplats eller genom att besöka närmaste kontor. Okomplicerade ansökningar om återinträde kan ta upp till 90 dagar att behandla. Om möjligt bör avresedatum schemaläggas därefter.
Även om det inte rekommenderas, kan en permanent bosatt lämna USA medan ansökan om ett vitt pass behandlas. Ansökan och medföljande fingeravtryck måste dock ha sitt ursprung i USA. Det finns en viss risk förknippad med detta alternativ, eftersom ett avslag på ansökan kan resultera i förlust av uppehållstillstånd. Om det godkänns kommer återinresastillståndet att skickas till närmaste amerikanska konsulat eller ambassad i det land som besöks.
Ett vitt pass är lämpligt under vissa andra specifika omständigheter, även om tiden borta förväntas vara under ett år. Till exempel, för en invånare som inte kan få ett pass från USA eller födelselandet, kan ett återinresetillstånd vara den enda tillgängliga dokumentationen för utlandsresor. De som behöver etablera tillfällig uppehållstillstånd i ett annat land kan ibland använda tillståndet för att bevisa att deras avsikter inte var att avstå amerikanskt medborgarskap permanent.
Trots namnet är ett vitt pass utfärdat av USA i allmänhet varken vitt eller i passform. Andra länder utfärdar dock sådana dokument. I Indien, till exempel, utfärdas pass med vita omslag till resenärer som kommer att agera som officiella representanter för sin regering när de är utomlands.