Virtuellt samarbete är en process genom vilken individer och arbetsgrupper kan kommunicera och arbeta tillsammans i ett enda projekt från vilken plats som helst i världen med hjälp av teknik. Sedan 2005 har det skett en betydande ökning av kraften och populariteten hos tillgängliga virtuella samarbetsverktyg. Dessa verktyg gör det möjligt för företag och organisationer att förena sina kreativa och ledande ansträngningar i realtid utan att behöva resa till en specifik mötesplats. Smidigheten hos dessa verktyg har gjort det möjligt för företag och organisationer att utveckla produkter och slutföra projekt på ett mer effektivt, kostnadseffektivt och miljövänligt sätt.
Det finns många virtuella samarbetsverktyg tillgängliga för organisationer, små grupper och individer som vill delta i projekt virtuellt. Den mest grundläggande typen av virtuellt samarbetsverktyg är telekonferenssystemet, som tillåter stora grupper av individer att hålla ett möte och diskutera ett projekt från vilken plats som helst. Priserna för programvara och webbaserade virtuella samarbetsverktyg sträcker sig från lågkostnadsalternativ som Googles samarbetsapplikationer för företag till avancerade lösningar som Microsofts Enterprise-programvara.
Virtuella samarbetsverktyg tilltalar en mängd olika företag på grund av fördelarna med kostnadsbesparingar och effektivitet som är förknippade med dessa system. De tillåter stora företag att utnyttja en global arbetsstyrka eller anlita en icke-lokal affärsexpert utan att öka omkostnader i samband med att expandera fysiska kontorsutrymmen för att ge plats åt ytterligare anställda eller oberoende entreprenörer. Framväxten av samarbetsverktyg innebär också att företag har möjlighet att erbjuda ytterligare möjligheter till distanspendling till anställda, vilket kan förbättra balansen mellan arbete och privatliv och den övergripande medarbetarnas tillfredsställelse. Virtuella samarbetsverktyg tillåter också mindre organisationer att bli mer konkurrenskraftiga. Små företag och nystartade företag kan använda dessa verktyg för att utnyttja en stor arbetsstyrka utan att behöva förse entreprenörer med utrustning eller kontorsutrymme.
Även om fördelarna med virtuellt samarbete verkar vara betydande, kan vissa sektorer av ekonomin vara benägna att få negativa bieffekter av dessa kostnadsbesparande och miljömedvetna affärsverktyg. När företag kan hålla möten via telefonkonferens eller virtuellt via Internet, kommer flygbolag och mötesplatser att uppleva minskade intäkter. Möjligheten för företag att utnyttja en global marknad för entreprenörer kan också innebära att genomsnittslönerna på vissa platser kommer att sjunka eftersom företagens utländska anställda kan vara villiga och kunna ge liknande eller till och med överlägsna resultat till ett lägre pris än hushållsarbetare.