Ett virtuellt kosmetisk kirurgispel är ett som simulerar plastikkirurgiska ingrepp i varierande grad. Ofta är dessa spel tänkta att användas av privata medborgare för skojs skull, även om det finns mer professionella versioner som vissa plastikkirurger använder. Även om de delar vissa likheter, är ett virtuellt kosmetisk kirurgispel och ett virtuellt makeover-spel inte samma sak.
Oftast är ett virtuellt kosmetisk kirurgispel menat för skojs skull. Det finns många olika typer, inklusive de som tillåter spelare att blanda och matcha ansiktsdragen och andra kroppsdelar på olika anonyma modeller och de som tillåter spelare att ändra sina egna bilder. Vissa versioner av dessa spel tillåter spelare att använda kändisansikten och kroppar för att mixa och matcha. Andra typer av virtuella kosmetiska kirurgiska spel låter spelarna agera som kirurger och praktiskt taget utföra plastikkirurgin själva snarare än att bara välja vilka ögon, näsa eller mun de vill ha. Beroende på spelet kan spelarna använda modeller, kändisar eller bilder av sig själva.
Den här typen av spel finns i flera olika format. Spelare kan spela gratis på webbplatser som är värd för spelen, eller så kan de ladda ner spelen till sina datorer. Vissa spel är tillgängliga på en skiva, till exempel en CD-ROM, som gör att spelare kan spela spelet på vilken dator som helst. Vissa versioner av ett videospel för kosmetisk kirurgi kan vara designade för användning med en videospelskonsol. Det finns också vissa mobiltelefonapplikationer som gör att de som laddar ner dem kan spela spelen med bara sina mobiltelefoner.
Ibland kommer en plastikkirurg att använda en mer professionell version av ett virtuellt kosmetisk kirurgispel för att ge en patient en tydligare uppfattning om hur hon kommer att se ut när proceduren är klar och hon har läkt. Även om den här versionen av ett virtuellt kosmetisk kirurgispel inte är lika mycket ett spel som det är ett professionellt verktyg, tillåter den läkaren att visa sin patient sida vid sida före-och-efter-bilder så att hon kan göra en mer informerat val om hennes förfarande. Den här typen av virtuella verktyg kan visa patienten hur hon kommer att se ut efter en bröstförminskning eller -förstoring, fettsugning eller till och med ansiktsfyllmedel som Botox®. Många patienter uppskattar denna nästan inblick i framtiden, eftersom den ger dem mer självförtroende inför plastikkirurgin eller hjälper dem att inse att det trots allt inte är vad de vill ha. Kirurgen kan till och med skriva ut bilderna och ge dem till patienten att ta hem innan hon gör ett val.
Det kan vara lätt att blanda ihop ett virtuellt makeover-spel med ett virtuellt kosmetisk kirurgi-spel, men de två är ganska olika. Även om de båda låter spelarna förbättra sitt eget, eller en modells, utseende, innebär det virtuella kosmetiska kirurgiska spelet att utföra virtuell plastikkirurgi. Det virtuella kosmetiska spelet däremot handlar oftast bara om kosmetisk makeup, nya frisyrer och hårfärger, och ibland även nya ögonfärger och tandblekning. Även makeover-spel tillåter ofta spelarna att prova nya kläder och accessoarer för en komplett look. I likhet med vissa kosmetiska kirurgispel finns makeover-spel tillgängliga både online och i diskformat för att spelas på en dator eller via en videospelskonsol.