Ett vikande hårfäste hänvisar till det progressiva håravfallet som upplevs av män som en del av manlig skallighet. Ofta börjar det som en uttunning av håret, först på vardera sidan av pannan. Detta fortskrider till att bli en kal fläck på toppen av huvudet. Sannolikheten att en man kommer att uppleva ett vikande hårfäste bestäms av flera faktorer, där genetik spelar den största rollen. De flesta män med vikande hårfäste är över 25 år, men vissa börjar märka tunnare i tonåren.
Den främsta direkta orsaken till att hårfästet vikit sig är hormonet som kallas dihydrotestosteron eller DHT. Detta hormon fungerar normalt som ett könshormon hos män, vilket stimulerar utvecklingen av sekundära könsegenskaper under puberteten. Så småningom överlever DHT sin användbarhet och kan orsaka oönskade biverkningar. Huvudsakliga bland dessa är hämning av hårväxt.
Inte alla män upplever ett vikande hårfäste eller andra negativa effekter av DHT-aktivitet. Hos vissa män saktar produktionen av DHT ner naturligt, snarare än att fortsätta i hög takt. I andra fortsätter DHT att produceras i överskott. I dessa fall byggs DHT upp på vissa ställen i kroppen, inklusive hårsäckarna. När tillräckligt med hormonet binder till en hårsäck, stryps blodflödet till det, vilket svälter håret på näringsämnen och får det så småningom att falla av.
Om det lämnas åt sig själv, kommer ett vikande hårfäste så småningom att orsaka permanent skallighet över hela hårbotten i de flesta fall. På grund av de psykologiska och sociala konsekvenser som detta skulle få för de flesta män, har många droger och andra behandlingar blivit tillgängliga som syftar till att stoppa eller vända ett vikande hårfäste. Vissa av dessa läkemedel har dock en potential för negativa biverkningar och interaktioner med andra läkemedel. Naturläkemedel har mindre risk för dessa saker, men har inte testats och utvecklats lika omfattande.
Förekomsten av höga halter av DHT är inte den enda avgörande faktorn för skallighet eller ett avtagande hårfäste. Även om detta tillstånd är genetiskt och dess uttryck vid något tillfälle är mer eller mindre oundvikligt om genen är närvarande, kan vissa miljöfaktorer påskynda skallighet hos dem med denna ärftliga egenskap. Ett exempel som observeras något ofta är effekten av emotionell stress, särskilt under långa perioder. Stress kan avsevärt förbättra utvecklingen av ett vikande hårfäste, när det väl har börjat. Vissa studier har också funnit ett positivt samband mellan rökning och håravfall.