Ett verktyg för undernäringsscreening är en rubrik som vårdgivare kan använda för att snabbt bedöma en patients risk för undernäring. Den standardiserar patientbedömningar för att minska risken för att missa undernäring eller dess komplikationer hos en patient, och skapar också en poäng som läkaren kan ange i patientens diagram. Poängen gör det möjligt för andra vårdgivare i framtiden att spåra patienten, eftersom det är ett objektivt mått snarare än en subjektiv kommentar som ”patienten ser smal ut.”
Det finns ett antal verktyg för screening av undernäring tillgängliga, och sjukvårdsinrättningar väljer vanligtvis ett och ber all personal att använda det. Screeningen innefattar vanligtvis att ta patientens längd och vikt, ställa några frågor till patienten och notera resultaten. Läkaren kan följa ett flödesschema för att tilldela en poäng. Om en patient har oväntad viktminskning kan läkaren avgöra om det är förknippat med sjukdom, undernäring eller något annat problem, och kommer att använda detta för att bestämma den mest lämpliga poängen.
Rangordning på ett verktyg för undernäringsscreening kan variera från en mycket låg risk, vilket indikerar att en patient verkar frisk och får lämplig näring, till aktiv undernäring som kräver behandling. När en patient har ett högt betyg kan läkaren hänvisa henne till en nutritionist och göra en mer grundlig medicinsk utvärdering för att lära sig mer om varför patienten inte får tillräckligt med näring. Läkaren kan också överväga att arbeta med en socialarbetare, eftersom undernäring kan vara resultatet av matosäker snarare än sjukdom, och patienten kan behöva hjälp att få tillgång till förmånsprogram som kan betala för mat.
Bekantskap med ett verktyg för undernäringsscreening kan göra att processen går snabbt. Läkaren kan kanske diskret samla in nödvändig information, vilket kan få patienten att känna sig mer bekväm. Patienter kan känna sig oroliga eller utpekade om de tror att deras läkare screenar dem för undernäring, även om detta är en rutinmässig del av patientintaget som en anläggning vanligtvis kräver för alla nya inläggningar.
Ibland är ett verktyg för undernäringsscreening inte helt korrekt. Varje patient är lite olika och speciella omständigheter kan vara svåra att ta hänsyn till. I den här inställningen kan läkaren lägga till en anteckning till den numeriska poängen för att ge mer sammanhang. Läkare måste också överväga hur man ska hantera screeningen när en patient har en ätstörning. Läkaren behöver använda verktyget för undernäringsscreening för patientsäkerhet, men att ställa frågor om vikt och matvanor kan orsaka ett återfall eller känslomässigt lidande hos patienten.