Ett verbalt substantiv är ett substantiv som har skapats från ett verb. Detta betyder att en form av verbet har bevarats och sedan förvandlats till ett substantiv. Ordet omfattas då av de normala reglerna för ett substantiv, inklusive antal, kön och andra fall, men är inte föremål för reglerna för verb. Det verbala substantivet, på engelska, använder ofta verbets infinitivform, men kan också använda andra former, såsom presens.
Substantiv är beskrivande ord som tillsammans med handlingsord som kallas verb ger majoriteten av orden i en persons lexikon. Substantiv representerar namn som ges till saker, begrepp och föremål som ”låda”, ”tro” och ”katt”. Substantiv i vissa språk kan böjas för att ta hänsyn till fall som kön, tid, antal och innehav.
Det verbala substantivet ska inte förväxlas med gerund på engelska. Gerund är ett particip verb, vanligtvis ett som slutar på ’ing’, som kan behandlas som ett substantiv såväl som ett verb. Det betyder att ”gå” och ”gå”, när de inte används som verb, är separata ord med olika regler. ’Walk’ är ett verbalt substantiv, medan ’walking’ är en gerund. Ett exempel på en gerund är ”Att skiljas är en sådan söt sorg.”
Genom att använda ordet ”promenera” som ett substantiv kan en person säga ”Att gå en promenad är bra för själen” eller ”Varje morgon tar jag med min hund på en promenad.” I båda fallen är dessa singularformerna av substantivet ’gå’. Det är möjligt att pluralisera substantivet för att skapa meningar som ”Jag njuter av långa promenader på landsbygden på helgerna.”
Det verbala substantivet finns för att substantiv är utformade för att namnge saker. Detta inkluderar behovet av att namnge handlingar, som visas av verb i meningar, men ibland också behovet av att namnges. Inom den grammatiska strukturen av en mening tar det verbala substantivet ofta platsen för det svaga verbet. Till exempel, i meningen ”Jeff gillar att gå till jobbet” är det starka verbet ”gå”, medan det svaga verbet eller verbala substantivet är ”jobba”.
Med verbala substantiv som ”arbete” blir verbet också en plats som associeras med handlingen. Människor går till jobbet på kontor, fabriker eller butiker, men denna arbetsplats kategoriseras helt enkelt som arbete. Detsamma kan sägas om handlingens produkt. Målare efter att de har målat klart något har inte bara skapat konst, utan de har också skapat en ”målning”. Andra exempel inkluderar ”byggnad”, ”bostäder” och ”betyg”.
Handlingen eller verbet kan också bli ett verbalt substantiv när åtgärden tillämpas på personen som gör det. Till exempel är en kock någon som lagar mat och en byggare är någon som bygger. Dessa ord går ofta parallellt med befintliga ord för det yrket som kock och murare.