Ett vattenplan är en typ av båt som använder luft för att höja sig nästan helt ur vattnet och som kan uppnå mycket höga hastigheter. Det typiska hydroplanet är konstruerat med en mycket bred för som består av två spons – en på varje sida av båten – och en smal akter. Den vanliga motorn som används i moderna båtar är en gasturbin, som ersätter kolvflygplansmotorerna från de tidigare hydroplanskonstruktionerna. Båtens botten är utformad för att fånga luft under båtens för och hålla den mellan sponsorna när propellerns höga hastighet lyfter aktern ur vattnet. Detta gör att båten kan åka på en luftkudde med endast den nedre halvan av propellern och den allra nedre kanten av sponsen i kontakt med vattnet.
Denna båtdesign är kapabel att producera så höga hastigheter eftersom vattnets motstånd elimineras genom att höja båten ur vattnet på luftkudden. Med denna höga hastighet kommer stor fara, och båten är ständigt på väg att bli luftburen och faktiskt välta. Denna typ av olycka är känd som en blow over i termer av hydroplanracing. Båtens förare eller pilot kan manipulera små anordningar av vingklaffstyp framtill på båten för att korrigera och justera båtens attityd i vattnet. Problemet kommer i form av vindbyar som blåser över vattnet i båtens väg.
Om piloten inte kan anpassa sig korrekt till den växlande vinden kan båten bli luftburen. Modern hydroplandesign inkluderar en utbrytarcockpit komplett med ett syrgassystem ombord för att skydda föraren i händelse av en sådan krasch. Före introduktionen av denna rymdåldersdesign, skulle en förare behöva hålla andan tills räddningspersonal kunde nå den kraschade båten och ta ut honom. Det största problemet med denna situation är att föraren ofta skulle vara medvetslös och oförmögen att hålla andan, vilket resulterade i en förarens död.
Propellern på ett modernt vattenplan kan kosta lika mycket som en familjesedan och ibland mer. Slipad till en rakhyvel, är hydroplanpropellern vanligen av en trebladig design med endast det nedersta bladet i kontakt med vattnet när den är i högsta hastighet. Denna typ av design är känd som en trepunktsdesign, där hydroplanet åker på de tre punkterna som består av de två sponsorna och propellern.