En vattenstämpel är en bild som visas på finpapper eller på vissa dokument för att förhindra förfalskning. Vattenstämpeln är utformad för att endast visas när papperet hålls i en viss vinkel eller mot en svart bakgrund. Standardpapper innehåller vanligtvis ingen vattenstämpel, eftersom att göra en vattenstämpel kommer att öka kostnaden för papperet. Konstpapper använder vattenstämplar för att identifiera tillverkaren, och företag som banker använder ofta speciellt vattenmärkt papper för säkerheten.
Det finns två typer av vattenstämplar: äkta vattenstämplar och konstgjorda vattenstämplar. En riktig vattenstämpel appliceras under papperstillverkningsprocessen med hjälp av ett specialverktyg som kallas dandy-rulle. Dandyrullen pressas mot pappersmassan medan den torkar, och märken på dandyrullen överförs till pappersmassan och skapar en bild. Den här bilden kallas vattenstämpel eftersom den är gjord medan pappersmassan fortfarande är våt med vatten.
En konstgjord vattenstämpel appliceras under utskriftsprocessen. Konstgjorda vattenstämplar är gjorda med hjälp av speciellt framtagna bläck eller lacker som endast kommer att dyka upp i vissa vinklar eller under vissa förhållanden, som svart ljus. Dessa vattenstämplar är billigare än äkta vattenstämplar och kan enkelt anpassas för individuell användning. De är också lättare att förfalska av skickliga förfalskare. Personliga kontroller och officiella dokument som pass använder ofta konstgjorda vattenstämplar.
För ett exempel på en säkerhetsvattenstämpel, håll en valutabit mot ljuset. När du vrider på papperet för att ändra betraktningsvinkeln visas en svag bild. Beroende på nationalitet och valutans valör kommer vattenstämpeln att ändras: men du kommer att notera att det är svårt att fejka. Vanligtvis använder valuta riktiga vattenstämplar i kombination med specialiserade gravyrer för att minimera risken för kopiering.
När det appliceras på konstpapper berättar en vattenstämpel konsumenten vem som tillverkade papperet, vilket säkerställer en viss kvalitet. Vanligtvis är en tillverkares vattenstämpel en stiliserad logotyp, även om vattenstämpeln i vissa fall kan innehålla allmän information om papperet såsom återvunnet innehåll och namnet på papperet. Ibland kan konstpapper använda en vattenstämpel för att skapa ett unikt mönster som täcker hela pappersarket. Sådana så kallade laid stock-papper har ofta ett fint rutnät av linjer eller annat sådant prydnadsmönster.