Det finns olika typer av förnybara energikällor, varav en är vatten. Vattenkraftverk, ibland kallade vattenkraftverk, använder vatten för att producera nästan en fjärdedel av världens totala behov av el. Ett vattenkraftverk kräver väldigt lite att skapa: rinnande vatten, en damm, turbiner och en generator. Dessa komponenter, när de sätts ihop i rätt ordning, utnyttjar vattenkraft för att skapa elektricitet.
En vattenkraftsdamm är byggd för att hålla tillbaka vatten för att skapa en reservoar från vilken man kan dra en jämn ström. När dammens portar öppnas, tar en inloppsventil in vatten från denna reservoar, och tryck eller gravitation för detta vatten genom en turbin. Turbinen är ansluten till en generator, och medan bladen på turbinen snurrar, använder generatorn den energin för att skapa en växelström (AC). En transformator omvandlar strömmen till högspänningsenergi som sedan förs bort för att användas av konsumenterna. Vattnet som används för att skapa energin återförs sedan genom utloppsrör till en flod nedanför dammen.
Vattenkraft anses vara en av de mest ekologiskt vänliga energiformerna. Det beror delvis på att det inte finns något direkt avfall efter att vattenkraftverket byggts och att det finns en lägre halt av koldioxid som släpps ut från anläggningarna än de som bearbetar fossila bränslen, såsom petroleumgas. En annan fördel med vattenkraftverk är att driften av dem kräver förhållandevis lite underhåll, eftersom de inte kräver någon import och underhållet är minimalt. Dessutom, eftersom anläggningar vanligtvis är helautomatiserade, är kostnaden för att bemanna ett vattenkraftverk också minimal. De flesta anläggningar som producerar vattenkraft idag byggdes för nästan 50 till 100 år sedan, vilket är betydligt längre än anläggningar som bearbetar fossila bränslen. När en damm byggs av andra skäl, som översvämningskontroll, och ett vattenkraftverk läggs till, kan detta skapa extra intäkter för regionen där den byggs.
Uppgifterna om antalet vattenkraftverk är svåra att få tag på, eftersom de kan drivas i liten skala såväl som en stor, men det beräknas finnas drygt 2,000 XNUMX anläggningar i USA. Kina, Kanada och Brasilien använder mest vattenkraft och har många fler anläggningar än USA, men även andra länder, inklusive Ryssland, Norge, Indien och Japan, använder sig av vattenkraft. I takt med att fler människor upptäcker fördelarna, både för konsumenterna och för miljön, driver fler regeringar på för och skapar vattenkraftverk över hela världen.