Ibland hänvisad till som en supraledare, ett värmerör är en enhet som kan överföra eller dirigera värme mellan två punkter med relativ lätthet. En av fördelarna med denna typ av värmeutrustning är att det blir relativt lite värmeförluster under överföringen, vilket gör rören mycket mer kostnadseffektiva att driva. Medan grundidén för värmeröret först utvecklades på 1940-talet, skapades det första fungerande exemplet på denna typ av värmeutrustning 1962 och har fortsatt att förfinas under åren.
Även om det finns vissa variationer i design av värmerör idag, är de flesta fortfarande baserade på den ursprungliga designen. Detta innebär att det typiska värmeröret kommer att konstrueras med tre väsentliga komponenter. Dessa komponenter är kända som behållaren, arbetsvätskan och veken.
Värmerörets behållare tillhandahåller höljet för arbetsvätskan som hjälper till att upprätthålla värmen som alstras i anordningen. Ibland känd som rörkammaren, är behållaren lufttät och läckagetät, vilket effektivt skyddar vätskan från omgivningen. Samtidigt gör komponentens lufttäta natur det lättare att uppnå och bibehålla rätt trycknivå för att systemet ska fungera korrekt.
Tillsammans med behållaren är arbetsvätskan mycket viktig för värmerörets funktion. Vätskan som används måste vara kompatibel med de andra elementen i enheten, inklusive veken som används som en del av operationen. Det finns ett antal olika vätskor som kan användas, beroende på mängden ångtryck som önskas i behållaren och vätskans förmåga att tillräckligt mätta eller väta veken. När rätt vätska väljs för en given värmerörskonstruktion ligger balansen mellan ångtryck och vätbarhet hos veken inom acceptabla standarder, vilket i sin tur ökar effektiviteten hos värmeöverföringsröret.
Ibland känd som en kapillärstruktur, är veken i ett värmerör inte som veken i ett ljus. Denna typ av veke är tillverkad med en porös struktur, med någon typ av slitstark metall som normalt används i konstruktionen. Nickel, aluminium, koppar eller stål används ofta för att skapa veken. Under de senaste åren har keramiska material använts för att tillverka vekar, även om det finns en del meningsskiljaktigheter om vilken inverkan keramiska vekar har på effektiviteten hos ett värmerör. Under tillverkningsprocessen kommer graden av tryck som används för att skapa veken att ha mycket att göra med att bestämma storleken på porerna som finns längs med komponentens kropp.
I drift kan värmeröret överföra värme med stor effektivitet. Vekens funktion skapar tryck som i sin tur för arbetsvätskan genom kondensorn och resulterar i att vätskan avdunstar. När värme alstras hjälper trycket också till att flytta värmen genom rörets struktur, vilket slutligen levererar värmen till en destination. Rör av denna typ används i ett brett utbud av maskiner och apparater, inklusive luftkonditioneringsutrustning och alla typer av maskiner som involverar användning av värmeväxlare. En mindre version av värmeröret finns till och med i vissa bärbara datorer, vilket gör det möjligt att driva ut värme som dras in från omgivande komponenter och förhindra att enheten överhettas.