Ett vårdnadsprogram är ett program som tillhandahålls av en ideell, vinstdrivande eller statlig myndighet vars uppdrag ofta är att tillhandahålla konservatorskap och vårdnadstjänster till utvecklingsstörda vuxna och andra vuxna som bedöms vara mentalt oförmögna av en domstol att styra deras ekonomiska och personliga angelägenheter. Varje program är domstolsförordnat och anhöriga ger ofta domstolen synpunkter på vilken vårdnadshavare som ska väljas om den vuxne inte begär en specifik vårdnadshavare i andra rättshandlingar. Tjänsterna som tillhandahålls av ett vårdnadsprogram inkluderar medicinsk, ekonomisk och juridisk hjälp. Vårdnadshavare eller handläggare utför också vardagliga uppgifter, som att springa ärenden. Vissa vårdnadshavare hittar även lämpliga boendeformer för vuxna om vårdnadshavareprogrammet inte har egna lokaler där vuxna kan vistas.
Regler för domstolsförordnad förmynderskap finns ofta i regionens skifteslagar. Skifträtten skapar ett rättsförhållande mellan förmyndarprogrammet och den vuxne som inte längre klarar av grundläggande dagliga livsuppgifter, som att äta och bada, eller fatta beslut om penninghantering. Dessa vuxna behöver tillsyn och volontärerna eller handläggarna i vårdnadsprogrammet ger den vård och tillsyn som krävs. Många vuxna behöver också hjälp att få och få medicinsk behandling. Vårdnadsprogrammet ansvarar för att betala medicinska räkningar, administrera medicin till den vuxne och söka hjälp från medicinsk personal.
Vuxna nominerar sig inte ofta till ett förmyndarprogram. En släkting, vän eller statsarbetare är ofta den som begär förmyndarskap av domstolen. Skifträtten utser vanligtvis en advokat att fungera som vårdnadshavare i juridiska syften endast för att samråda med den vuxne om förfarandet. Advokaten anlitas ofta av domstolen för att ge rekommendationer om begränsningarna för förmyndartjänsterna.
När det inte finns någon enskild eller privat eller offentlig myndighet som är kvalificerad att erbjuda de nödvändiga tjänsterna till vuxna som av staten bedöms som oförmögna eller villiga att erbjuda dessa tjänster, kan en statlig myndighet utses för att tillhandahålla vårdnadstjänster. Vissa delstatsdepartement erbjuder sina egna förmyndarskapsprogram för att tjäna de vuxna, till exempel Department of Human Services i varje delstat i USA. De vuxna måste uppfylla vissa kriterier, inklusive krav på bosättning och ofta kravet att den vuxne redan är mottagare av statliga sociala förmåner. Statliga myndigheter är ofta ovilliga att tillhandahålla vårdnadstjänster till vuxna som har andra alternativ. Ansökningsprocessen för antagning till förmyndarprogrammet är ofta restriktiv och de vuxna måste dokumentera att andra alternativ prövats och misslyckats.