Ett vandrarhem är ett ställe som erbjuder mycket ekonomiskt boende i bekväma miljöer anpassade för människor som reser med låg budget. Dessa vandrarhem finns över hela världen och är välsignelser för många studenter och backpackers som reser både lokalt och utomlands. Även om de i första hand tillhandahåller säkert boende för resenärer, främjar de också social interaktion med andra gäster på en mängd olika sätt. Även om termen förknippas med ungdom, kan människor i alla åldrar ses använda dessa vandrarhem.
Richard Schirrmann, en tysk lärare och visionär, grundade det första vandrarhemmet 1912. Han märkte bristen på billigt boende för ungdomar på en skolresa när han tvingades tillbringa natten i byns skolbyggnader och lador. Hans första vandrarhem öppnade med hjälp av många donationer och mycket offentligt stöd. Vissa händelser i hans liv fick honom att fundera över idén att skapa vänliga mötesplatser där människor med olika bakgrund från olika länder kunde umgås med varandra. Senare skapade han en vandrarhemsförening och drog sig tillbaka från undervisningen för att fokusera sin energi på idén.
Hans ursprungliga idé spred sig som en löpeld över världen, vilket så småningom resulterade i etableringen av en ideell organisation som heter Hostelling International, eller HI. Denna organisation förvaltar vandrarhemsföreningar globalt, och det finns nu över 4,500 80 vandrarhem spridda över XNUMX länder. Samtidigt som vandrarhemmen sköts av de nationella föreningarna måste de uppfylla de standarder som ställts upp av HI, som regelbundet genomför inspektioner för att säkerställa kvaliteten. Grundarens kärnvision har bevarats, och för många människor är vandrarhem ett enkelt och säkert sätt att träffa människor från olika kulturer.
Förr i tiden var vandrarhem platser där resenärer slog till och gjorde sysslor som ansågs vara karaktärsbyggande. Numera är vandrarhem välbemannade och erbjuder många faciliteter som liknar hotell utan extra kostnader. De erbjuder mycket rimligt boende, som kan vara i form av sovsalar, enkelrum eller dubbelrum. Sovsalar är ett billigt alternativ och kan innehålla rader av våningssängar. En person som checkar in på ett sådant vandrarhem kan lämna sina tillhörigheter i ett tillhandahållet skåp, vilket garanterar säkerheten.
Ett vandrarhem främjar också socialisering bland sina gäster i form av gemensamma utrymmen för alla att spendera tid. De kan ha en rad böcker med sig, varav några skänks av resenärer. Vanligtvis finns det en anslagstavla som innehåller information om de attraktioner och aktiviteter som finns i och runt området. Dessutom står studenter och andra resenärer fria att lägga upp tips eller frågor relaterade till resor och planering där. För många resenärer på budget, erbjuder vandrarhemmet en säker väg att hitta medresenärer som tar samma vägar som är villiga att dela kostnader för transport och mat.
Medan många vandrarhem sköts av föreningar och kräver medlemskort som lätt kan erhållas, finns det även icke-HI-vandrarhem. Dessa vandrarhem kan vara lika olika som dess ägare – på vissa ställen gör ägarna det till en punkt att komma ihåg varje gäst vid namn och presentera dem för andra gäster i gemensamma utrymmen. Vissa kanske till och med anställer långtidsgäster som städpersonal eller kontorstjänstemän och erbjuder dem gratis boende i gengäld. Dessa vandrarhem är ibland också kända som vandrarhem för backpacker tack vare det enorma antalet backpackers som söker efter dem.