Ett våffeljärn är en specialiserad köksapparat som består av två kokplattor vanligtvis sammanfogade med ett gångjärn. En speciell mjöl- och äggsmet hälls på bottenplattan och toppplattan stängs över den. Efter flera minuters tillagning är resultatet en våffla – en lätt frukostmat som traditionellt serveras med fruktpålägg eller lönnsirap. Beroende på vilka tallrikar som används i ett våffeljärn kan våfflorna vara kvadratiska, runda eller triangulära. Vissa våffelsmetar innehåller tillsatser som chokladchips, torkade fruktbitar eller nötter.
Tidiga versioner av våffeljärnet kan spåras tillbaka till medeltiden. Soldater blandade en grov smet av korn och vatten och placerade den i en järngrilllåda med långa handtag. Genom att hålla detta rudimentära våffeljärn direkt över en lägereld gjorde soldaten en form av rostad kaka. Det traditionella fyrkantiga mönstret av en modern våffla var bara en av flera mönster tillgängliga under medeltiden. Våffeljärn med familjevapen var också populära, tillsammans med tunnare tallrikar som gav ett populärt mellanmål som liknar dagens våffelstrutar.
Överraskande nog introducerades en av de mest populära varianterna av våfflor idag, den belgiska våfflan, inte förrän 1965. En djupare värmeplåtskombination på ett våffeljärn används för att skapa de distinkta fyrkanterna hos en belgisk våffla, som också använder en annan smet formel än traditionella våfflor. Tillsatser som frukt, smaksatt sirap och vispgrädde används ofta för att dekorera den sötare och lättare belgiska våfflorna.
Eftersom ett våffeljärn kan vara så specialiserat överlåter många av oss tillagningen av färska våfflor till proffs och köper frysta varianter istället. Men smaken och konsistensen hos en färsk våffla är svår att återskapa i en brödrost. För den autentiska upplevelsen av en rejäl fullkornsvåffla eller en lätt belgisk våffla med jordgubbar kan köpet av ett hemvåffeljärn vara en värd investering. Ett modernt våffeljärn kan också innehålla platta tallrikar och ett flytande gångjärn för att göra pressade smörgåsar som kallas paninis.