Ett vaccinationsundantag ger möjlighet att avstå från obligatoriska immuniseringar. Detta efterfrågas nästan alltid för ett offentligt skolbarn, som, för att gå in i skolan, kan behöva ha uppdaterade vaccinationer. De tillgängliga undantagen skiljer sig åt regionalt, men de vanligaste ber en skola att lägga policyn åt sidan av medicinska skäl. Religiösa undantag beviljas också ofta, om en förälders religion förbjuder användningen av vaccinationer. Vissa regioner har undantag för personlig tro, filosofiska eller samvetsbaserade invändningar, som föräldrar kan använda om de inte vill att deras barn ska vaccineras på grund av djupgående personlig övertygelse.
Ur ett juridiskt perspektiv bryter krav på vaccinationer mot rättigheterna för föräldrar som inte vill ha dem eller inte borde skaffa dem åt sina barn. Att göra inskrivning, särskilt i en offentlig skola, beroende av en uppsättning vacciner tillskansar sig föräldrarnas tillsynsrättigheter. Det kan dock lika gärna hävdas att underlåtenhet att ge vaccinationer potentiellt äventyrar andra barn. Till exempel är de medicinskt ömtåliga mycket mer mottagliga för svår sjukdom under utbrott av vanliga sjukdomar som kan förebyggas, som mässling eller kikhosta. Dessa utbrott förekommer oftare bland ovaccinerade barn.
Det är förståeligt att det finns mycket starka känslor kring denna fråga på båda sidor. Vissa föräldrar hotar att inte skicka barn till klasser med ovaccinerade barn. Andra familjer kan vägra att överväga några ändringar av deras syn på policyn att kräva vaccinationer. Kompromisser har i allmänhet inneburit att ge föräldrar undantag från immunisering om de uppfyller vissa kvalifikationer.
Det mest liberala vaccinationsundantaget ges av filosofiska eller personliga skäl. Föräldern behöver bara ange ett personligt motstånd mot vaccin. Ytterligare krav kan inkludera en läkares underskrift eller attestering av blanketter. Alla regioner tillåter inte undantag av denna typ.
Medicinsk vaccinationsundantag är den vanligaste typen av vaccination. Detta är lämpligt för en liten andel barn med nedsatt immunförsvar, tidigare allergiska reaktioner på ett skott eller allergier mot någon av vaccinets komponenter. Vanligtvis krävs en läkares underskrift. De flesta läkare kommer inte att underteckna denna begäran om undantag om hälsoproblemet identifieras som föräldrars rädsla för det möjliga sambandet mellan autism och immuniseringar.
Undantaget från religiös vaccination kräver ofta helt enkelt en skriftlig bekräftelse från föräldern att vaccinationer strider mot religiös övertygelse. Sådana uttalanden kräver vanligtvis inte bevis på att de har en släktskap med en kyrka. Föräldrar bör dock inte begära detta undantag om övertygelsen inte är religiös till sin natur eller inte kan spåras till en specifik religiös sedvänja.
Beroende på plats och skolsystem kan föräldrar behöva lämna in ytterligare ett vaccinationsbefrielse i framtiden. Detta kan vara sant när ett barn flyttas till ett nytt skoldistrikt. Barnets befordran från en skola till en annan kan också kräva att en ny blankett lämnas in. Att undersöka lokala lagar är det bästa sättet att avgöra vilka undantag som finns och hur man ansöker om dem.