En ultraviolett (UV) bakteriedödande lampa är en kvicksilverlampa som avger kortdistans ultravioletta strålar med en våglängd på cirka 254 nanometer (0.00001 tum). Kort räckvidd UV (UVC) bryter molekylära bindningar i mikroorganismers deoxiribonukleinsyra (DNA) och skapar mutationer som hämmar tillväxt och reproduktion. UV-groddljuset används för att desinficera luft och vatten, rena mat och sterilisera föremål i laboratorier och medicinska miljöer. Ett antal faktorer bestämmer effektiviteten av UV-groddljuset, inklusive mikroorganismens motståndskraft mot UV, närvaron av partiklar som blockerar UV, effektfluktuationer som kan förändra våglängden och exponeringens varaktighet. När Niels Finsen vann Nobelpriset i medicin 1903 för sin innovativa metod att döda bakterier som orsakar tuberkulos, var Niels Finsen banbrytande för användningen av ultravioletta strålar som ett bakteriedödande medel, men system för ultraviolett bakteriedödande ljus blev omfattande tillgängliga i mitten av 20-talet.
Ultrakort ultraviolett ljus i UVC-ljus kan skada människor, med exponering som leder till solbränna och hudcancer. Ögonexponering ger smärtsamma brännskador på hornhinnan, grå starr, retinal toxicitet och tillfällig till permanent blindhet. UVC genererar ozon när det träffar syremolekyler, och medan ozon i stratosfären skyddar jorden från solens strålning, kan ozon vara giftigt när atmosfären överstiger 05 ppm. I de flesta bakteriedödande bestrålningssystem sitter UV-groddslamporna i slutna miljöer, som luftcirkulationssystem eller vattentankar, eller har defensiva sköldar som minskar risken.
Bakteriedödande bestrålning med UV-groddslampor kan användas tillsammans med filtreringssystem för att sterilisera luft i tvångsluftsystem, vilket cirkulerar luftflödet framför en lampa som är placerad vid spolarna eller avloppskärlet. Vattenrening genom UV-bestrålning i reningsanläggningar för avloppsvatten har ersatt klorering på många platser, men en potentiell nackdel med denna steriliseringsmetod är att vattnet kan bli förorenat igen efter behandlingen, till skillnad från klorerat vatten. UV-groddljuset har också använts för att sterilisera färska juicer, som äppelcider och vissa frukter och grönsaker, särskilt sedan förordningar antogs av USA:s livsmedels- och läkemedelsmyndighet 2001 som kräver en minskning av antalet bakterier. Mikrobiologiska laboratorier steriliserar vanligtvis glas, glasögon, instrument, anordningar och plaster med ultraviolett ljus. Lamporna kan också kontrollera oönskade patogener i dammar och akvarier.
Flera passager genom ett redundant system ökar effektiviteten av sterilisering med UV-groddljus genom att förlänga exponeringen för ljuset. UV-lampor bör bytas ut varje år och rengöras rutinmässigt för att förhindra att damm och partiklar sänker UV-effekten. Avskärmning av lamporna från direkt luftflöde förhindrar försämring av effekten genom luftkylning. Reflektion med aluminium förstärker och förstärker också ljusets patogendödande effekt.