Ett produktionsgap är skillnaden mellan den faktiska produktionsnivån för ett företag och mängden produktion som företaget skulle kunna uppnå om det drivs med full kapacitet. Termen tillämpas också på en nationell ekonomi såväl som på företag, där ett nationellt produktionsgap är relaterat till den faktiska produktionen i jämförelse med den produktion som nationen skulle uppleva om alla dess resurser användes på det mest effektiva sättet. Till exempel, om en nation genomgår en period under vilken en stor del av arbetskraften är ledig, betyder det att produktionsgapet sannolikt blir större, eftersom värdefulla resurser inte används.
När det gäller nationer innebär bestämningen av produktionsgapet ofta att man tar hänsyn till den nuvarande nivån på bruttonationalprodukten, eller BNP. Detta hänvisar helt enkelt till landets produktion under en viss tidsperiod, baserat på alla relevanta faktorer. Den siffran jämförs med vad som kallas potentiell BNP, vilket är mängden produktion som nationen skulle uppleva under samma period om resurserna användes mer effektivt. I de bästa situationerna är detta produktionsgap relativt litet, vilket indikerar att resurser används med eller åtminstone nära maximal effektivitet, och den resulterande avkastningen ligger inom det högsta möjliga intervallet.
Det är möjligt att uppleva ett positivt eller ett negativt produktionsgap. Med ett positivt gap är det nästan ingen skillnad mellan den faktiska produktionen och den produktion som skulle uppstå om alla resurser utnyttjas fullt ut. Ett negativt gap är en situation där den faktiska produktionen är mycket mindre än den potentiella produktionen, vilket ger tillgång till samma resurser under samma tidsperiod. Ett negativt produktionsgap som är exceptionellt stort är ett tecken på att det finns allvarliga svårigheter med landets ekonomi, och att åtgärder måste ske snabbt för att vända situationen och undvika att en ännu värre ekonomisk kris inträffar.
På samma sätt kan ett produktionsgap inom en given verksamhet antingen vara ett bevis på att företaget går i en lönsam riktning eller att det finns allvarliga driftsproblem som måste åtgärdas innan företaget undergrävs och måste stängas. När den faktiska produktionen är nära kapaciteten är detta ett tecken på att verksamheten är sund och driver ansvarsfullt. Skulle den faktiska produktionen vara långt under dess potential är åtgärder för att minska utgifterna och bättre utnyttjande av resurser avgörande för att företaget ska rätta till situationen och undvika att hamna i ekonomisk ruin.